Algunos animales muestran comportamientos sexuales únicos para atraer parejas, como bailar aves.
Los animales se pueden dividir en varias categorías según sus estrategias reproductivas. Algunas especies practican la monogamia, donde machos y hembras se aparean de por vida y tienen un compañero cada uno. Otros llevan una vida desordenada, lo que significa que se aparean con cualquier representante disponible del sexo opuesto. Sin embargo, otros pueden ser polígamos o poliandrales, lo que significa que tienen varios socios al mismo tiempo. Y, por último, algunos animales participan en espectáculos rituales de cortejo diseñados para impresionar a los posibles cónyuges a través de danzas, canciones y otras representaciones cuidadosamente pensadas.
Un ejemplo de esto es el pavo real macho, que suelta sus hermosas plumas de cola en un intento de atraer la atención femenina durante la temporada de cría. Los colores brillantes y el gran tamaño de estas plumas indican a las hembras que es lo suficientemente saludable y fuerte como para proporcionar crías. Otro ejemplo es un codorniz que construye nidos intrincados de ramitas y hojas para enrollar a las hembras. Luego los adorna con objetos coloridos como bayas y conchas que demuestran su creatividad e ingenio.
Otro comportamiento interesante observado en algunas especies animales se llama leking, cuando los machos se reúnen en ciertos lugares para realizar espectáculos para futuros compañeros.
Por ejemplo, una salvia mayor se reúne en grupos conocidos como «lekies» para tensar y bailar antes de que lleguen las hembras. Este comportamiento ayuda a garantizar que solo los machos más adaptados transmitan sus genes, ya que los que tienen las manifestaciones más impresionantes tienen más probabilidades de tener éxito en la búsqueda de pareja.
Además, muchos animales participan en la «protección de la pareja», donde los machos protegen a la hembra que han elegido de otros pretendientes. Este comportamiento puede adoptar diversas formas, por ejemplo, ahuyentar agresivamente a sus rivales o contenerlos físicamente hasta que la hembra tenga tiempo de depositar sus huevos. Algunos animales llegan incluso al punto de «robar» óvulos fertilizados de otras hembras, asegurando que son ellos los que crían a los cachorros.
Sin embargo, no todo el comportamiento sexual está diseñado para el cortejo. Muchos animales practican la copulación forzada o forzada cuando una pareja se impone a otra sin consentimiento. Este comportamiento suele observarse en especies donde hay poco margen de elección, como cuando las poblaciones se vuelven demasiado densas o los recursos son limitados.
Finalmente, algunos animales han desarrollado formas únicas de expresar la atracción, además de manifestaciones físicas o rituales. Los murciélagos utilizan las vocalizaciones ultrasónicas para comunicar sus intenciones a posibles parejas, mientras que las ballenas y los delfines confían en estructuras sociales complejas que implican el tacto y el contacto físico. Incluso las personas tienen expresiones únicas de deseo, incluyendo coqueteo, lenguaje corporal y pistas verbales como halagos o frases.