Cuando se trata de entender cómo se forman y mantienen las relaciones íntimas, hay mucho más que una simple conexión emocional entre dos personas. La intimidad, que puede expresarse a través del tacto físico, las palabras y las acciones, siempre ha estado formada por diferentes normas culturales, identidades nacionales y valores sociales. Esto significa que en diferentes sociedades se han desarrollado percepciones concretas sobre lo que constituye una relación sana y cómo se debe llevar a cabo. Estas ideas también reflejan diferentes puntos de vista sobre los roles de género y la dinámica del poder en la sociedad.
Un ejemplo de esto es cómo algunas culturas ven la actividad sexual fuera del matrimonio como un tabú, mientras que otras lo consideran bastante aceptable. En algunas culturas, la actividad sexual prematrimonial es vista como vergonzosa y puede tener graves consecuencias, como el castigo público o incluso la muerte. Por otro lado, otros aceptan el sexo extramatrimonial si se produce de forma discreta y no interfiere con la vida familiar. Del mismo modo, muchas culturas ponen el acento en la heterosexualidad y la monogamia como formas ideales de relación romántica, mientras que otras marcan las parejas del mismo sexo o la poliamoria. Las formas en que estas relaciones se expresan físicamente también varían enormemente en diferentes culturas.
Las muestras públicas de afecto son comunes en algunas regiones, pero desaproban a otras.
La identidad nacional también juega un papel en la formación de la intimidad. Las personas de diferentes países pueden tener expectativas opuestas sobre sus relaciones basadas en su propia historia, cultura y tradiciones.
Las parejas japonesas suelen preferir la privacidad en lugar de compartir datos personales en Internet debido a su énfasis cultural en la preservación de la cara y el mantenimiento de la armonía social. Por el contrario, las parejas estadounidenses tienden a compartir más información sobre sí mismas a través de canales de redes sociales como Facebook e Instagram.
Las fronteras nacionales pueden influir en las actividades que las parejas realizan juntas cuando viajan al extranjero, como las costumbres de cita, que varían entre los países europeos y los países de Asia o África.
Los valores sociales también forman la forma en que las personas interactúan entre sí en entornos íntimos. Algunas sociedades promueven la igualdad de género en las relaciones, mientras que otras refuerzan los roles tradicionales de género. Esto significa que se puede esperar que los hombres asuman un papel dominante durante las reuniones físicas, mientras que las mujeres deben tomar una posición sumisa. Además, algunas culturas prefieren la comunicación en lugar de las emociones a la hora de resolver conflictos o resolver problemas en las relaciones, mientras que otras creen en la expresión emocional sin importar el costo. Todos estos factores contribuyen a formar percepciones únicas de lo que es una forma aceptable de intimidad.
¿Cómo reflejan simbólicamente las relaciones íntimas las normas culturales, la identidad nacional y los valores sociales?
Las relaciones íntimas están profundamente influenciadas por la cultura, la sociedad y los sistemas de creencias individuales. Ofrecen la oportunidad de expresar sentimientos de amor, comunicación, seguridad y pasión, además de reflejar los mayores problemas sociales, económicos y políticos que configuran la vida de las personas. En el mundo globalizado de hoy, las diferentes culturas tienen diferentes expectativas de cómo las parejas deben interactuar entre sí, lo que puede crear tensiones cuando personas de diferentes sectores de la sociedad se reúnen.