El miedo y la excitación tienen similitudes fisiológicas - es por eso que la adrenalina puede aumentar la atracción
Cuando se trata de cómo las personas experimentan miedo y excitación, comparten algunos procesos fisiológicos comunes que ocurren en su cuerpo.
Por ejemplo, cuando alguien se siente asustado, su ritmo cardíaco aumenta, la respiración se acelera y los músculos se tensan. Esto se conoce como reacción «combate o huida», que prepara a una persona para actuar en respuesta a un peligro potencial. Por otro lado, en momentos de intensa excitación o atracción, se producen estas mismas reacciones corporales - pero en lugar de preparar a alguien para huir de algo peligroso, ayudan a alimentar los sentimientos de placer y deseo. La adrenalina juega un papel clave en ambas situaciones, provocando sensaciones como un mayor nivel de energía y un mayor enfoque que facilitan la lucha contra las circunstancias estresantes. Además, la adrenalina también puede ser responsable de aumentar la excitación sexual; los investigadores descubrieron que los niveles de esta hormona aumentan cuando otra persona se siente atraída por alguien.
Un estudio publicado en la revista «Hormonas y comportamiento» examinó cómo las diferentes hormonas promueven la atracción entre dos personas. Los resultados mostraron que la adrenalina no solo juega un papel en la excitación sexual, sino que también entra en juego la testosterona y el estrógeno. En particular, los niveles más altos de ambas hormonas se asociaron con un mayor atractivo físico y sexual. Curiosamente, aunque el estrógeno se ha asociado tradicionalmente más con las mujeres que con los hombres, este estudio sugiere que también puede desempeñar un papel importante en el comportamiento sexual de los hombres.
Además, la dopamina -un neurotransmisor implicado en comportamientos relacionados con la recompensa, como comer y consumir drogas- también ha estado involucrada en la atracción. Juntos, estos resultados muestran que hay muchos factores a la hora de crear chispas románticas entre las personas.
Entonces, ¿por qué experimentamos miedo y excitación de manera similar? Una teoría es que estas reacciones fisiológicas han evolucionado con el tiempo debido a su significado adaptativo. El miedo nos ayuda a reaccionar rápidamente en situaciones que ponen en peligro la vida para que podamos sobrevivir; del mismo modo, la excitación nos permite realizar las actividades necesarias para la reproducción (por ejemplo, apareamiento). Entonces tiene sentido que nuestros cuerpos respondan de la misma manera a ambas experiencias porque cumplen funciones similares en nuestra historia evolutiva. Otra posibilidad es que las personas hayan desarrollado una forma de interpretar ciertas sensaciones como «buenas» o «malas», basadas en asociaciones pasadas con beneficios de supervivencia.
Por ejemplo, si alguien se encuentra cerca de un depredador, su cuerpo puede percibir la situación como peligrosa y causar una pelea o huida; sin embargo, si se encuentran con alguien que consideran atractivo, en su lugar pueden interpretar las mismas reacciones corporales como señales positivas que indican posibles parejas. Esto podría explicar por qué algunas personas sienten mariposas en su estómago antes de dar un discurso o salir a una cita - ¡aunque ninguno de los escenarios representa una amenaza inmediata para su seguridad!
En general, aunque el miedo y la excitación pueden parecer opuestos a primera vista, los estudios sugieren que tienen muchos rasgos en común desde el punto de vista biológico. Entender cómo funcionan estos procesos puede arrojar luz sobre por qué a veces experimentamos emociones fuertes en momentos de estrés o excitación, así como ofrecer una comprensión de la compleja dinámica de atracción entre dos personas. La próxima vez que estés nervioso por algo, tómate tu corazón sabiendo que tu cuerpo simplemente se está preparando para la acción - ya sea para huir del peligro o para perseguir el romance!