Algunas plantas y hongos producen compuestos que imitan las hormonas sexuales humanas
Se sabe que las plantas y los hongos producen una amplia gama de productos químicos, incluidos muchos con actividad biológica en humanos. En los últimos años, los investigadores han descubierto varias especies de plantas y hongos que contienen moléculas similares a las hormonas sexuales humanas, como estrógeno, testosterona, progesterona y andrógenos. Estos compuestos pueden tener un profundo impacto tanto en la fisiología masculina como en la femenina, influyendo en todo, desde la fertilidad y el comportamiento reproductivo hasta el estado de ánimo, la libido y la atracción sexual.
En este artículo veremos algunos ejemplos de estos maravillosos productos naturales y sus posibles aplicaciones médicas. También discutiremos cómo los científicos creen que estas sustancias se han desarrollado, qué hacen dentro del cuerpo y cómo podrían usarse en el futuro para tratar diversas enfermedades.
Veamos primero los fitoestrógenos. Los fitoestrógenos son compuestos encontrados en la naturaleza que se encuentran en plantas que son estructuralmente similares a la hormona sexual femenina estrógeno. Incluyen isoflavonas, lignanos y cumestanos, que suelen estar presentes en alimentos de soja, semillas de lino, trébol y otras legumbres. Los estudios sugieren que los fitoestrógenos pueden tener propiedades anticancerígenas, ayudar a reducir los síntomas de la menopausia y mejorar la salud del corazón.
Sin embargo, una exposición excesiva a ellos puede causar potencialmente cáncer de mama o endometrio.
A continuación, echemos un vistazo a los andrógenos. Los andrógenos son hormonas sexuales masculinas que incluyen testosterona y dihidrotestosterona (DHT). Algunas plantas y hongos producen análogos de estas moléculas que actúan como esteroides.
Por ejemplo, la corteza de yohimbe contiene un compuesto llamado yohimbina, que a menudo se utiliza como afrodisíaco o amplificador de rendimiento. La yohimbina bloquea los adrenorreceptores alfa-2, aumentando el flujo sanguíneo a los genitales y estimulando la erección. Se ha estudiado por sus efectos en la impotencia y la disfunción sexual, pero también puede causar efectos secundarios como aumento de la frecuencia cardíaca y ansiedad.
Otros compuestos vegetales con actividad androgénica incluyen el resveratrol, que se encuentra en la uva y el vino tinto, y el extracto de leucotoma de polipodio, que se deriva de una especie de helecho. En estudios de laboratorio se ha demostrado que ambas sustancias aumentan la masa muscular y la fuerza.
Finalmente, discutiremos las progestinas. Las progestinas son similares a la hormona hembra progesterona y son producidas por muchas plantas, incluyendo la raíz de la yema silvestre, malteada y zarzaparilla. Se les investiga por su posible uso en anticonceptivos y terapia de reemplazo hormonal para mujeres durante la menopausia.
En general, el descubrimiento de estos productos naturales sexualmente activos es fascinante y tiene grandes perspectivas para aplicaciones médicas.
Sin embargo, se necesita más investigación para entender cómo funcionan y garantizar su seguridad antes de que puedan ser ampliamente utilizados. Esperamos que este artículo le haya dado una mejor comprensión de algunas de las increíbles maneras en que las plantas y los hongos imitan las hormonas sexuales humanas, y lo que esto significa para nuestra salud.