La gente suele creer que mantener un contacto visual prolongado aumenta su atractivo para los demás. Lo más probable es que lo interpreten como una señal de interés romántico o deseo sexual.
Existen pruebas limitadas que apoyan esta idea. La mayoría de la gente no lo piensa especialmente, más allá de lo que ha escuchado o visto en películas y programas de televisión. Según la investigación, el contacto visual prolongado puede aumentar el dominio sexual percibido, pero también puede reducir la fiabilidad percibida.
En un experimento realizado por investigadores de la Universidad de California, se pidió a los participantes que se miraran a los ojos durante diferentes cantidades de tiempo durante la conversación. Los resultados mostraron que los períodos más largos de visión sostenida aumentan la sensación de deseo sexual y atracción. Esto fue especialmente relevante en combinación con un lenguaje corporal positivo, como la sonrisa y los guiños. En otro estudio publicado en la revista Psychological Science, los hombres que tuvieron un contacto visual más directo con las mujeres fueron considerados menos creíbles que aquellos que no lo hicieron.
La explicación de estos hallazgos puede estar en la psicología evolutiva. Los humanos han evolucionado para prestar atención a ciertas señales físicas a la hora de evaluar posibles socios. El contacto visual es uno de ellos porque indica confianza y dominio. Demuestra que alguien no tiene nada que ocultar y está dispuesto a arriesgarse a ser atrapado en una búsqueda. Al mantener un contacto visual prolongado, las personas señalan que están interesadas en otra persona y quieren continuar interactuando.
Existen diferencias culturales en la forma en que se interpreta el contacto visual.
Algunas culturas consideran que el contacto visual prolongado es irrespetuoso o agresivo. Otros pueden verlo como una señal de respeto o intimidad. Además, la percepción puede verse afectada por diferentes niveles de atractivo entre los socios. Una persona más atractiva puede sentirse amenazada si su pareja los mira durante demasiado tiempo, lo que resulta en una menor excitación. Por otro lado, las personas menos atractivas pueden beneficiarse de la atención adicional.
El contacto visual extendido puede aumentar el dominio sexual percibido, pero sólo hasta cierto punto. Después de cierto umbral, se vuelve distraído e incómodo. La gente debe tener cuidado al tratar de coquetear mirando a alguien a los ojos. También deben tener en cuenta su nivel de comodidad y el contexto de la situación. El mejor enfoque probablemente es alternar las miradas cortas y los períodos de contacto visual indirecto para mostrar interés sin parecer amenazante o desesperado.
¿Cómo el contacto visual prolongado con los espectadores refuerza el dominio sexual percibido?
El contacto visual prolongado con los espectadores puede interpretarse como una señal de dominio o confianza por parte de algunas personas. En las interacciones sociales, el contacto visual directo suele estar asociado a dinámicas de poder y asertividad. Cuando una persona mantiene un contacto visual constante durante la interacción, puede parecer más confiada y dominante que aquellos que suelen desviar la mirada. Algunos estudios han demostrado que el contacto visual prolongado también puede aumentar la atracción entre dos personas.