En muchos ordenamientos jurídicos existen diferentes definiciones de consentimiento para diferentes tipos de interacciones.
Por ejemplo, el consentimiento para el matrimonio es diferente del consentimiento para un tratamiento que difiere del consentimiento para la actividad sexual. La mayoría de edad también influye en el peso que tiene la capacidad de una persona para dar su consentimiento informado. En algunos países, los menores no pueden, por ley, dar su consentimiento válido a determinadas actividades antes de alcanzar la mayoría de edad, aunque tengan la edad suficiente para comprender las consecuencias de sus actos. En otros casos, los menores pueden decidir sobre su propia asistencia sanitaria, pero no celebrar acuerdos contractuales sin la aprobación de sus padres.
Además, el nivel de educación requerido para el consentimiento informado varía según la jurisdicción. Algunas leyes requieren que los pacientes reciban explicaciones detalladas del tratamiento antes de dar su consentimiento, mientras que otras permiten el consentimiento oral basado en el conocimiento general del procedimiento.
Finalmente, el consentimiento puede ser revocado en cualquier momento, independientemente de que inicialmente se haya dado libremente.
Sin embargo, hay excepciones a esta regla, como cuando alguien ya ha comenzado a realizar un procedimiento médico.
¿Cómo define la ley el consentimiento?
El consentimiento se refiere a un acuerdo entre dos o más personas sobre una acción específica. A menudo se utiliza en condiciones legales para determinar quién y qué puede hacer con quién y qué propiedad. El consentimiento también es importante en las transacciones comerciales, donde las partes deben aceptar las condiciones antes de celebrar un contrato. En general, el consentimiento debe ser voluntario, conocedor y razonable. Esto significa que nadie debe obligar a otra persona a aceptar algo en contra de su voluntad, y todos los involucrados deben tener una comprensión completa de la situación.
Por ejemplo, al contraer matrimonio, ambas parejas deben aceptar todos los aspectos de la unión antes de que ésta se haga oficial. Esto es tanto el derecho al divorcio, como la división de bienes, y la separación de responsabilidades. Para un matrimonio válido se requiere el consentimiento mutuo, lo que significa que ambas partes deben ponerse de acuerdo. Si una de las partes retira el consentimiento sobre un hecho, el matrimonio puede ser anulado o disuelto como resultado de un proceso de divorcio.
En la mayoría de los países, los menores no pueden consentir por ley determinadas actividades hasta que hayan alcanzado la mayoría de edad. Esto se debe a que carecen de la experiencia y los juicios necesarios para tomar decisiones informadas sobre su bienestar.
Por ejemplo, los adolescentes no pueden firmar un contrato vinculante sin la aprobación de sus padres a menos que sean liberados por orden judicial. Del mismo modo, los niños menores de edad no pueden tener relaciones sexuales, aunque entiendan las consecuencias de sus actos. En estos casos, los adultos son responsables de cualquier daño causado por la elección del menor.
Diferentes definiciones de consentimiento en diferentes jurisdicciones
La definición de consentimiento depende del país y el estado. Algunas leyes requieren explicaciones más detalladas que otras cuando se obtiene el consentimiento informado de los pacientes.
Por ejemplo, algunos estados permiten que los médicos proporcionen información general sobre el procedimiento antes de realizar la cirugía, mientras que otros requieren un documento escrito en el que se expongan los riesgos y beneficios potenciales.
Además, algunos lugares definen a los «informados» como lo suficientemente conscientes como para tomar una decisión razonable, mientras que otros requieren una formación médica específica.
Por último, puede haber excepciones a la revocación del consentimiento en situaciones de emergencia en las que sea necesaria una acción inmediata para salvar vidas.
En California, por ejemplo, los adultos pueden revocar el consentimiento en cualquier momento durante un procedimiento médico.
Sin embargo, esto no se aplica a tratamientos urgentes cuando la demora puede causar un daño grave.Los médicos siempre deben actuar en interés del paciente, incluso si eso significa continuar con el tratamiento, a pesar de las objeciones. Esta regla se aplica independientemente de si la persona tiene la capacidad mental de revocar el consentimiento o no.
En cambio, Nueva York exige que los pacientes reciban información detallada sobre los procedimientos propuestos antes de aceptarlos. Si no tienen los conocimientos necesarios para dar su consentimiento informado, el médico no puede proceder a la cirugía hasta que se haya impartido una educación adicional. Esto asegura que los pacientes sepan exactamente en qué se meten antes de firmar los planes de tratamiento.
¿Cómo difieren las definiciones jurídicas del consentimiento en las diferentes jurisdicciones?
Las definiciones jurídicas del consentimiento varían considerablemente según la jurisdicción. La falta de normalización entre los Estados crea incertidumbre para las personas que tratan de determinar si tienen derecho legítimo a participar en un acto en razón de su edad, sexo u otros factores. En algunos estados, como California, las personas deben tener al menos 18 años para consentir la actividad sexual.