Neurología
Esperar placer sexual puede activar las vías de recompensa neurológica
El deseo sexual es una atracción congénita que anima a las personas a buscar contactos sexuales para reproducirse y disfrutar. Incluye una serie de circuitos nerviosos en el cerebro, incluyendo el hipotálamo, el cuerpo amígdalo y la región ventral (VTA), que liberan dopamina y oxitocina cuando son desencadenados por estímulos externos como feromonas, señales visuales, señales auditivas, tacto, olfato y gusto. Este proceso produce un aumento del flujo sanguíneo a los genitales y cambios en el estado fisiológico del cuerpo en preparación para las relaciones sexuales, incluyendo la erección en los hombres y la lubricación vaginal en las mujeres.
Esperar esta agradable sensación también puede activar las vías neurológicas de recompensa en el cerebro, lo que conduce a una sensación de excitación y euforia. El neurotransmisor dopamina juega un papel crítico en este proceso, actuando como un «mensajero molecular» entre neuronas que aumenta con la expectativa de recompensa y disminuye después de recibir la recompensa real. La liberación proactiva de dopamina es más alta durante el preludio, cuando las parejas entran en contacto físico, conversación íntima y comportamiento coqueto antes de que comience la actividad sexual. Otros fármacos neuroquímicos incluyen serotonina, noradrenalina y endorfinas, que regulan las emociones, la excitación y la percepción del dolor.
La espera de placer sexual puede afectar de manera diferente a hombres y mujeres
Los estudios sugieren que la espera sexual puede ser más intensa para los hombres que para las mujeres, debido a las diferencias en los niveles hormonales y en las cadenas nerviosas.
Por ejemplo, la testosterona aumenta en los hombres durante la anticipación sexual y promueve el comportamiento sexual, mientras que el estrógeno y la progesterona aumentan en las mujeres y aumentan la susceptibilidad a las feromonas masculinas. Además, la densidad de receptores de dopamina es mayor en el sistema límbico (que controla las emociones) en los hombres, mientras que los receptores de oxitocina son más comunes en el cerebro de las mujeres, lo que sugiere que los hombres pueden experimentar un mayor placer de estimulación física y las mujeres de interacción social.
Finalmente, el cuerpo amígdalo que procesa las reacciones emocionales es mayor en las mujeres y se asocia con una libido elevada durante la espera.
En general, la espera del placer sexual activa las vías neurológicas de recompensa que pueden crear un ciclo de excitación, deseo y satisfacción. Al comprender estos mecanismos cerebrales, las personas pueden aprender a maximizar su placer enfocándose en los aspectos agradables de las relaciones sexuales en lugar de simplemente lograr un orgasmo o un buen trabajo. Este enfoque puede conducir a una mayor cercanía, una mayor conectividad y bienestar general.
¿Cómo afecta la expectativa del placer sexual a los caminos de la recompensa neurológica?
Se sabe que la expectativa de placer sexual desencadena vías de recompensa neurológicas específicas que se asocian con niveles elevados de dopamina y otras hormonas como la oxitocina y la testosterona. La dopamina juega un papel importante en la motivación, procesamiento de recompensas y regulación del estado de ánimo, mientras que la oxitocina promueve sentimientos de intimidad y conexión, lo que puede contribuir a la experiencia general de excitación.