Trotz der Unterschiede zwischen den Kulturen und Gesellschaften waren die Menschen schon immer fasziniert von Aussehen und Verhaltensmerkmalen als Indikatoren für wünschenswerte Eigenschaften für potenzielle Partner. Obwohl Studien gezeigt haben, dass beide Faktoren eine wichtige Rolle bei der Bestimmung der sexuellen Erwünschtheit spielen, variiert die relative Bedeutung jedes Einzelnen je nach Persönlichkeit, Kontext und kulturellem Hintergrund. Attraktivität wird im Allgemeinen als eine Kombination von physischen Merkmalen definiert, die als visuell ansprechend angesehen werden. Diese können Gesichtssymmetrie, Körperform, Größe, Gewicht, Haarfarbe, Hautton, Muskelmasse und andere sichtbare Aspekte des menschlichen Körpers umfassen. Studien zeigen immer wieder, dass attraktive Menschen eher romantische Beziehungen eingehen, höhere Gehälter erhalten und einen größeren sozialen Status genießen als diejenigen, die nicht den allgemein anerkannten Schönheitsstandards entsprechen. Das Ausmaß, in dem ein bestimmtes Merkmal zur allgemeinen Attraktivität beiträgt, hängt jedoch von der jeweiligen Kultur und der beteiligten Gesellschaft ab. Zum Beispiel können größere Männer in einigen Ländern als attraktiver wahrgenommen werden, während kürzere in anderen bevorzugt werden können. Ebenso werden bestimmte Haut- oder Augen- und Haarfarben in bestimmten Gemeinschaften geschätzt, in anderen jedoch als weniger wünschenswert angesehen. Dies legt nahe, dass die Wahrnehmung dessen, was „attraktiv" ist, höchst subjektiv und sozial konstruiert und nicht angeboren ist.
Persönlichkeitsmerkmale hingegen beziehen sich auf eine Reihe von Charakterattributen, die bestimmen, wie Menschen mit anderen Menschen und ihrer Umgebung interagieren. Sie umfassen Dinge wie Intelligenz, Empathie, Ehrlichkeit, Kreativität, emotionale Stabilität, Offenheit, Extraversion, Nettigkeit, Gewissenhaftigkeit und Neurotizismus. Studien zeigen, dass verschiedene Persönlichkeitstypen mit unterschiedlichen Verhaltensweisen während der Balz und Intimität verbunden sind. Extrovertierte Persönlichkeiten können zum Beispiel mehr Gespräche initiieren und sich an mehr Flirts beteiligen, während Introvertierte zurückhaltender und introspektiver sein können. Nette Menschen neigen dazu, kooperativer und nachgiebiger zu sein, während unangenehme Menschen konfrontativ oder aggressiv erscheinen können. Einige Persönlichkeiten werden auch als allgemein kompatibel mit bestimmten Arten sexueller Aktivität angesehen - zum Beispiel können abenteuerlustige Persönlichkeiten nach Neuheit suchen und Risiken eingehen, während schirische Persönlichkeiten Routinen und Sicherheit bevorzugen.
Das Zusammenspiel dieser beiden Faktoren ist komplex und facettenreich. Insgesamt haben Studien gezeigt, dass körperliche Attraktivität tendenziell einen stärkeren Einfluss als die Persönlichkeit hat, wenn es um anfängliche Anziehungskraft und kurzfristige Beziehungen geht.
Im Laufe der Zeit wird jedoch die Vereinbarkeit von gemeinsamen Interessen, Werten, Zielen und Weltanschauungen immer wichtiger. Wer also langfristige Partnerschaften finden will, sollte sich nicht nur auf die unmittelbare körperliche Attraktivität konzentrieren, sondern auch auf tiefere Verbindungen und Gemeinsamkeiten. Darüber hinaus hat die Forschung gezeigt, dass Menschen oft kognitive Dissonanz zeigen, indem sie selektiv auswählen, welche Informationen sie über die Qualitäten ihres Partners glauben wollen, was bedeutet, dass selbst wenn jemand anfangs von einer unattraktiven Person angezogen wird, sie später diese Entscheidung rationalisieren können, indem sie ihre positiven Eigenschaften betonen. Im Allgemeinen spielen sowohl das Aussehen als auch der Charakter eine bedeutende Rolle bei der Bestimmung der sexuellen Erwünschtheit, sollten jedoch nicht unabhängig voneinander betrachtet werden.
Wie überschneiden sich Attraktivität und Persönlichkeitsmerkmale, um sexuelle Begehrlichkeit zu definieren?
Auch wenn manche Menschen bestimmte körperliche Eigenschaften bevorzugen (z.B. Größe, Gewicht), mögen andere eher immaterielle Eigenschaften wie Freundlichkeit, Humor, Intelligenz oder sozialen Status schätzen. Inwieweit diese Attribute zur wahrgenommenen Attraktivität beitragen, variiert je nach kulturellem Hintergrund, Alter, Geschlecht und Beziehungskontext.