有几种心理解释可以解释盗窃的动机。有些人可能感到被迫在未经许可的情况下接受他们想要的东西，因为这是针对权威人士的不服从行为，而另一些人可能只是想要他们所获得的物质利益。在这两种情况下，似乎都有更深层次的控制和主导地位。一种理论认为，盗窃通常植根于无能为力或沮丧的感觉。那些觉得自己一生缺乏权威或控制的人可能会转向盗窃，以此作为自我放纵和获得某种权力感的一种方式。在遭受虐待或忽视的儿童以及与成瘾或精神疾病作斗争的成年人中发现了这种行为。在这些情况下，盗窃可以成为自我治疗或处理困难情绪的一种手段。
那些自尊心低下或社交技能差的人也可能更有可能参与这种行为，因为需要向他人证明自己。
盗窃的其他解释来自社会学家埃米尔·杜克海姆（EmilDürkheim）关于异常的思想，这是关于社会规范和价值观的细分。当人们感到与社会脱节时，他们可能会从事诸如盗窃之类的异常行为，以此来反抗传统的道德和规范。然后，盗窃可以看作是在主流社会之外创建新规则并建立自己的身份的一种方式。在社区经历快速变化的经济不稳定或社会动荡时期，这一概念尤其重要。一些研究表明，盗窃也可能与象征性的征服有关。换句话说，人们可能偷东西，不是因为他们真的想要它们，而是因为它们代表了比自己更大的东西--比如地位、威望或权力。有人可以采取昂贵的手表，因为它意味着财富和成功，不是真正的功能。盗窃行为成为展示自己对他人统治地位并展示其优势的一种方式。尽管有人可以选择盗窃的原因很多，但似乎很明显，主要动机通常包括寻求控制，统治或象征性的征服。根据个人的个人历史和情况，这些愿望可能会以不同的方式表现出来，但是了解这种动态可以帮助我们更好地了解犯罪行为的心理基础。
盗窃如何揭示权力、统治或象征性征服的无意识愿望？
盗窃可能表明对权力，统治或象征性征服的无意识渴望，因为它涉及未经许可而夺取属于他人的东西，通常没有悔改或考虑后果。盗窃可能源于无能为力，缺乏控制或渴望承认或地位的感觉，这可能导致人们采取违反公共规范的危险行为。