随着年龄的增长，孩子们越来越了解自己的身体，并开始表现出对亲密关系的兴趣。这被称为性发展。在此过程中，社会的期望可以在影响年轻人的性行为方面发挥重要作用。在许多文化中，包括西方文化中，父母和教育工作者经常教孩子在结婚前成为处女是正常的，而男孩则被允许从事婚前性活动。这些性别角色给十几岁的男人和女人带来了不同的压力，这可能导致在以后实现真正的性自治的困难。性自主权是指控制自己的性决定，而不感到羞耻或内疚。这包括能够对何时发生性关系，与谁发生性关系以及进行什么类型的性行为做出明智的选择。某人可以选择等到结婚后才开始性活动，或者他们可以选择同性伴侣而不是异性伴侣。
由于公共规范，这些选项并不总是可用的。结果，一些年轻人感到与性别陈规定型观念相匹配而不是探索自己的欲望的压力。媒体中的图像通过显示参与不同类型性接触的男人和女人来增强这些性别期望。通常将女性描绘成被动和顺从，而将男性描绘成侵略性和主导性。鼓励女孩穿着性衣服，但要保持贞操，而男孩则应积极发展浪漫关系。这些信息可能是有害的，因为它们表明只有某些类型的性行为才能根据您的性别认同或关系状况而接受。这种缺乏多样性可能会限制对健康性表达的理解，如果你不属于这些狭窄的类别，这将导致溷乱甚至羞耻。社会的期望可能会影响我们从小就看待自己的性行为的方式。我们学会了用别人的眼睛看待自己，并根据外部标准判断我们的行为。通过挑战这些关于性别角色和性规范的强硬观念，人们可以在个人生活中获得更多的自主权，并与他人建立更健康的关系。
社会期望如何影响青春期的性自主权？
社会对人们的期望各不相同，具体取决于他们的年龄，性别，种族，社会经济地位，宗教等。这可能会极大地影响他们在青少年时期如何看待和体验性自治。由于有关男性男性气质的文化规范，预计十几岁的男孩比女孩更有可能从事性活动。