发表在《科学杂志》上的研究发现，视觉性接触可以调节负责动机和愉悦的大脑奖励中心。研究人员发现，观看色情作品会激活相邻核中的某些神经元，即涉及动机的大脑区域，同时会停用其他神经元。这表明反复接触视觉性刺激可以改变这些途径并导致行为改变。
该研究使用功能磁共振成像（MRI）来测量参与者的大脑活动，这些活动显示了不同类型的图像，包括裸体和色情视频。他们发现，与其他类型的图像相比，观看色情作品会导致杏仁核的激活更多，杏仁核是与情感处理和唤醒相关的区域。此外，他们发现观看色情图像与邻近核心和腹侧被盖区域（VTA）之间的连通性增强有关，腹侧被盖区域（VTA）是大脑中涉及奖励和动机的另一部分。
这些结果表明，视觉性接触可以改变大脑对性刺激的反应方式。随着时间的流逝，这可能会导致欲望和兴奋的变化，从而可能导致类似成瘾的行为，例如强迫性手淫或使用在线色情。它还提出了有关色情制品对人际关系和亲密关系的影响的问题，因为这可能会改变大脑对现实生活中的性经历的反应。然而，需要更多的研究来充分了解视觉性接触如何影响神经途径和行为。进一步的研究可以研究使用色情制品的长期影响及其对心理健康结果的影响，例如焦虑和抑郁。研究背景和其他因素（例如年龄，性别和个性）在塑造大脑对性刺激的反应中的作用也可能是有用的。总体而言，这项研究提供了有关我们的大脑如何处理性刺激的宝贵信息，并表明视觉性接触可能对我们的认知和情感反应产生重大影响。通过了解这些机制，我们可以开始制定管理问题行为和倡导健康性行为的策略。
视觉性接触如何改变与欲望和兴奋有关的神经通路？
众所周知，视觉性接触会改变控制欲望和唤醒的神经回路。特别是，当观察性图像时，它可以增强杏仁核，胰岛，皮层前扣带回路，内侧前额叶皮层和外侧眼额叶皮层的活化，并降低皮层前扣带回路（pACC）的活性。