تتفق معظم الدراسات على أن المرأة تميل إلى أن تكون أكثر عاطفية من الرجل عندما يتعلق الأمر بالجنس. وهذا يشمل مستوى أعلى من المتعة في الاتصال والإحساس والخيال. على سبيل المثال، أفاد أكثر من 80٪ من النساء أنهن يعتمدن على الخيال أثناء الاستمناء و/أو ممارسة الجنس مع شريك. في الواقع، وفقًا لباحثين من قسم علم النفس بجامعة تورنتو، من المرجح أن تشارك النساء في «الصور العقلية» (أي الحلم بالأفعال الجنسية) أثناء ممارسة الحب. هذا صحيح بغض النظر عن العمر والثقافة وحالة العلاقة. وجدت دراسة أن التخيل أثناء ممارسة الجنس يمكن أن يزيد من شعور المرأة بالرغبة والرضا. يمكن أن يساعد أيضًا في تقليل القلق والتوتر، وهما من الحواجز الشائعة أمام الهياج والنشوة الجنسية.
ترتبط الإثارة الجنسية لكلا الجنسين بعدة عوامل، وفقًا لعلماء النفس في مركز لانجون الطبي بجامعة نيويورك. وتشمل هذه التحفيز الجسدي، والاتصال العاطفي، والمعالجة المعرفية، والاستجابة الفسيولوجية. ومع ذلك، تميل النساء إلى إيلاء المزيد من الاهتمام لعقولهن وخيالاتهن. قد يستمتعون بتصور شريكهم أو سيناريوهات مثيرة أخرى ليصبحوا أكثر حماسًا. حتى أن البعض يصف نوعًا من «حالة التدفق» حيث يشعرون بأنهم مرتبطون تمامًا بشريكهم ومحيطهم. تم ربط هذا بزيادة إنتاج الأوكسيتوسين، مما يزيد من العلاقة الحميمة والاتصال.
تختلف تخيلات المرأة بشكل كبير من حيث المحتوى والشدة. يمكن أن تشمل التجارب السابقة والشركاء الحاليين والمشاهير والشخصيات الخيالية وحتى الغرباء. تشمل الموضوعات الشائعة لعب الأدوار وديناميكيات القوة والأشياء المحظورة والتلصص والأوتاد. على سبيل المثال، وجدت دراسة استقصائية حديثة أن 70٪ من النساء يتخيلن أن يهيمن عليهن شخصية ذات سلطة ذكورية. شارك آخرون الأوهام التي تنطوي على الجنس الجماعي والاستعراض العام وأنشطة BDSM مثل الضرب والضرب وضبط النفس. حتى أن إحدى الدراسات وجدت أن 62٪ من النساء عانين من خيال سفاح القربى، مقارنة بـ 45٪ فقط من الرجال. بينما يجد بعض الناس أنها مشكلة، يرى البعض الآخر أنها استكشاف وتعبير صحيان. في حين أن فوائد الخيال واضحة، يمكن أن تكون هناك مخاطر. تستخدم بعض النساء الخيال لتجنب العلاقات أو المشاكل الحقيقية داخل العلاقات القائمة. ربما يفضلون تحقيق رغباتهم تقريبًا، بدلاً من مواجهتها مباشرة. قد يصبح آخرون مدمنين على المواد الإباحية أو غيرها من أشكال الترفيه الهارب. في الحالات القصوى، يمكن أن يؤدي هذا السلوك إلى القلق والاكتئاب ومشاكل العلاقة. لذلك، من المهم للأفراد التعامل مع الخيال بحذر ووعي.