يعد البدء الجنسي علامة فارقة مهمة للعديد من المراهقين والتي يمكن أن يكون لها تأثير كبير على نموهم النفسي الجنسي في المستقبل. طقوس البدء هي ممارسات ثقافية حيث يتعلم الناس عن الحياة الجنسية من من حولهم ويبدأون في استكشاف هوياتهم الجنسية. يمكن أن تتخذ هذه الطقوس أشكالًا عديدة، ولكنها غالبًا ما تنطوي على علاقة حميمة جسدية وعاطفية بين أفراد من نفس الجنس أو الجنس الآخر. في حين أن البعض قد ينظر إلى هذه التقاليد على أنها مجرد جزء من النمو، إلا أن هناك مخاطر محتملة إذا حدثت في وقت مبكر جدًا دون توجيه أو تحكم مناسب.
يمكن أن تؤثر عملية البدء على مستويات احترام الذات والثقة لدى المراهقين. قد يكافح المراهقون الذين يمارسون الجنس قبل أن يشعروا بالاستعداد للتعامل مع مشاعر العار والإحراج بعد ذلك. يمكن أن يؤدي هذا إلى الاكتئاب والقلق وحتى مشاكل تعاطي المخدرات في المستقبل.
يمكن أن تجعل البدء المبكر من الصعب على الشباب تكوين علاقات صحية لأنهم يفتقرون إلى خبرة التنقل في الحدود ومهارات الاتصال اللازمة لشراكة رومانسية ناجحة. يؤثر البدء أيضًا على كيفية نظر الشخص إلى نفسه في المجتمع. إذا شعر الشخص بالضغط للمشاركة بسبب ضغط الأقران أو توقعات الأسرة أو الأعراف الاجتماعية، فقد يؤدي ذلك إلى إحساس مشوه بالهوية. يمكن أن يؤدي هذا إلى شعور عميق بالذنب أو الشك حول ما يجعل الشخص مرغوبًا فيه أو جذابًا، مما يؤدي بعد ذلك إلى صعوبات في التواصل مع الآخرين على مستوى حميم. ليس من غير المألوف أن يشعر أولئك الذين لا يستوفون معايير معينة، مثل المظهر أو الثروة، بالرفض والعزلة عن أقرانهم أثناء طقوس البدء.
تلعب طقوس البدء دورًا في تشكيل الديناميكيات العلائقية للبالغين. غالبًا ما يحمل البالغون الذين مروا بالبدء التجربة معهم طوال حياتهم - سواء بشكل إيجابي أو سلبي - مما يؤثر على مدى ارتياحهم للتواصل العلني حول الجنس مع الشركاء وتطوير روابط الثقة القائمة على الاحترام المتبادل بدلاً من عدم توازن القوة. يمكن لتجارب البدء المبكر أن تخلق حالة من عدم اليقين الدائم بشأن ضعف قد يتطلب مساعدة مهنية إذا لم يتم تناوله.
بينما لا يوجد شيء خاطئ بطبيعته في طقوس البدء، يجب أن نفكر مليًا في أفعالنا قبل الانخراط فيها حتى يغادر جميع المعنيين الشعور بالأمان والدعم والتمكين، وليس الصدمة من الخجل أو الإحراج. نحن بحاجة إلى الانتباه ليس فقط للمخاطر الجسدية ولكن أيضًا للمخاطر العاطفية، لأن هذه الفترة تشكل الكثير من مشاركتنا المستقبلية معنا ومع الآخرين.