الخلايا العصبية المرآة هي خلايا دماغية متخصصة تطلق النار عندما يلاحظ شخص آخر يقوم بعمل أو لفتة معينة. غالبًا ما تُرى هذه الظاهرة أثناء التفاعلات الاجتماعية، مثل عندما يشاهد الناس بعضهم البعض يأكلون أو يضحكون أو يتشاجرون. ومع ذلك، هناك أيضًا أدلة على أن الخلايا العصبية المرآة قد تلعب دورًا في الجنس والدافع الجنسي. في الواقع، أظهرت الدراسات الحديثة أن هذه الخلايا العصبية نشطة بشكل خاص أثناء الاتصال بالعين بين الشركاء المشاركين في الأنشطة الحميمة. على وجه التحديد، عندما ينظر الناس إلى عيون بعضهم البعض أثناء اللمس المتبادل أو التقبيل أو الجماع، يتم تنشيط الخلايا العصبية المرآة، مما قد يؤدي إلى زيادة الشعور بالاتصال والإثارة. قد يكون تنشيط الخلايا العصبية المرآة أثناء النظرة المتبادلة أحد الأسباب التي تجعل الجنس ممتعًا ومرضيًا لكلا الطرفين المعنيين. يساعد في خلق شعور بالوحدة والخبرة المشتركة التي تقوي الروابط العاطفية وتقوي العلاقات. بالإضافة إلى ذلك، قد تلعب الخلايا العصبية المرآة دورًا في الرغبة الجنسية والانجذاب. أظهرت الدراسات أن الأشخاص الذين يبلغون عن شعورهم بالانجذاب إلى شخص ما يميلون إلى إظهار تنشيط أكبر للخلايا العصبية المرآة أثناء التعرض لصورهم مقارنة بصور الغرباء. قد تساعد الخلايا العصبية المرآة أيضًا في تفسير سبب كون بعض الإشارات غير اللفظية (مثل الابتسام أو التواصل البصري) إشارات قوية بشكل خاص ذات أهمية رومانسية.
بشكل عام، يبدو أن تنشيط الخلايا العصبية المرآة أثناء النظرة المتبادلة للجنس يعكس رغبتنا البيولوجية في الاقتران والترابط، فضلاً عن حاجتنا إلى الترابط الاجتماعي والتحقق من الصحة. بالإضافة إلى ذلك، يُعتقد أن نشاط الخلايا العصبية المرآة يلعب دورًا مهمًا في تطوير الثقة والعلاقة الحميمة داخل العلاقات. عندما يشعر الناس بالأمان مع شريكهم، فمن المرجح أن ينخرطوا في التواصل البصري المطول والتفاعلات الجسدية الحميمة. يمكن أن تؤدي هذه الزيادة في العلاقة الحميمة والحميمية الجسدية إلى تحفيز الخلايا العصبية المرآة، مما يؤدي إلى ردود فعل إيجابية تعزز الارتباط العاطفي والمتعة الجنسية. في الواقع، أظهرت الأبحاث أن الأزواج الذين ينخرطون في نظرة متبادلة متكررة ومستمرة أثناء ممارسة الحب يميلون إلى تجربة مستويات أعلى من الرضا عن العلاقات من أولئك الذين لا يفعلون ذلك. ومع ذلك، هناك أيضًا دليل على أن نشاط الخلايا العصبية المرآة يمكن أن يختلف باختلافات فردية، على سبيل المثال، يميل الأشخاص الذين يحصلون على درجات عالية في مقاييس الانبساط إلى إظهار تنشيط أكبر للخلايا العصبية المرآة عند التفاعل مع أشخاص آخرين مقارنة بالأشخاص الانطوائيين.
أيضًا، قد يكون الأشخاص الذين مروا بتجارب سلبية من اللمس الشخصي أو الجنس أقل حساسية للمحفزات القائمة على اللمس، بما في ذلك تنشيط الخلايا العصبية المرآة. يشير هذا إلى أنه في حين أن الخلايا العصبية المرآة قد تلعب دورًا رئيسيًا في الحياة الجنسية الصحية والمرضية، إلا أنها مجرد عامل واحد من بين العديد من العوامل التي تعزز الانجذاب الجنسي والرضا. في الختام، يبدو أن نشاط الخلايا العصبية المرآة عنصر حاسم في السلوك الاجتماعي البشري، خاصة أثناء التفاعلات الجنسية بين الشركاء. من خلال تنشيط خلايا الدماغ هذه من خلال النظرة المتبادلة والأشكال الأخرى للتواصل غير اللفظي، فإننا نعزز اتصالنا ببعضنا البعض ونخلق إحساسًا قويًا بالحميمية والإثارة.