يتم تعريف الإثارة الجنسية على أنها زيادة حالة الإثارة الجنسية التي يمكن أن تؤدي إلى زيادة تدفق الدم إلى أجزاء معينة من الجسم وفي النهاية النشوة الجنسية. تحدث هذه الاستجابة الفسيولوجية بشكل طبيعي أثناء التحفيز البدني من لمس أو مشاهدة المواد المثيرة. أثناء حدوث هذه العملية، غالبًا ما تكون هناك زيادة ملحوظة في درجة حرارة الجسم، والتي يمكن رؤيتها نتيجة لإطلاق هرمونات مثل الأدرينالين والدوبامين. يُعرف البشر بقدرتهم على تجربة الإثارة الجنسية، ولكنه يُرى أيضًا في العديد من الحيوانات وحتى بعض النباتات. على سبيل المثال، سيظهر ذكر الكلاب الانتصاب عندما يرون أنثى كلب في الحرارة. في البشر، يمكن أن تتراوح مستويات الإثارة الجنسية من المعتدلة إلى الشديدة، اعتمادًا على عوامل مختلفة مثل العمر والجنس والتفضيلات الشخصية. عادة ما يكون هذا مصحوبًا بتغيرات في أنماط التنفس وزيادة في معدل ضربات القلب وتوتر العضلات.
ترتبط الزيادات العابرة في درجة حرارة الجسم الناجمة عن الإثارة الجنسية بتنشيط الجهاز العصبي الودي، الذي يتحكم في الأنشطة اللاإرادية مثل التعرق وتوسع البؤبؤ. يتم تنشيط هذا النظام عندما يدرك الجسم الخطر أو يعاني من الإجهاد، مما يؤدي إلى ردود فعل القتال أو الهروب. خلال النشاط الجنسي، يصبح هذا النظام نشطًا، مما يتسبب في زيادة درجة حرارة الجسم.
أثناء النشاط الجنسي، ينتج الجسم الحرارة من خلال عمليات التمثيل الغذائي ويزيد من تدفق الدم إلى مناطق معينة، بما في ذلك الأعضاء التناسلية والثدي. تتجلى هذه الظاهرة أيضًا في المواقف غير الجنسية حيث يشعر الناس بالتوتر العاطفي أو الخوف. أظهرت الدراسات أن القلق والإثارة ينتجان استجابات فسيولوجية مماثلة، مما يشير إلى أنهما قد يشتركان في آليات أساسية مشتركة. ومع ذلك، لا يستجيب جميع الأشخاص للتحفيز الجنسي عن طريق رفع درجة حرارة أجسامهم. تشير بعض الدراسات إلى أن النساء لا يعانين من زيادة كبيرة في درجة حرارة الجسم أثناء النشوة الجنسية، بينما لا يجد البعض الآخر علاقة بين درجة حرارة الجسم والإثارة الجنسية لدى الرجال. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تؤثر درجات الحرارة الخارجية والأدوية والظروف الجسدية والعوامل البيئية الأخرى على كيفية استجابة الجسم للإثارة. على الرغم من هذه الاختلافات، تظل الحقيقة أن الإثارة الجنسية تلعب دورًا مهمًا في التكاثر والسلوك البشري. هذا مهم للإنجاب ويمكن أن يكون أداة قوية للتواصل والحميمية بين الشركاء. ومع ذلك، لا ينبغي الخلط بينها وبين أمراض مثل البيريكسيا أو الحمى التي تتطلب اهتمامًا وتدخلًا فوريًا. في الختام، تسبب الإثارة الجنسية زيادة مؤقتة في درجة حرارة الجسم، مما يؤدي إلى تنشيط الجهاز العصبي الودي. في حين أن بعض الناس قد لا يعانون من رد الفعل هذا، لا يمكن المبالغة في أهميته في حياتنا. وبالتالي، فإن فهم علم وظائف الأعضاء وراء هذه العملية يمكن أن يساعدنا على تقدير تعقيدات الجنس والحميمية بشكل أفضل.