صيغ مصطلح «المغاير» حوالي عام 1892 لوصف الأشخاص الذين ينجذبون في المقام الأول إلى الجنس الآخر. تأتي من الكلمة اليونانية heteros، التي تعني «آخر»، وتأتي من فكرة أن الرجال والنساء مختلفون ولكنهم مكملون في خصائصهم الجسدية والعاطفية. تتناقض هذه الفكرة مع المثلية الجنسية، والتي تشير إلى الانجذاب المثلي. تم قبول المغايرة الجنسية على نطاق واسع كمعيار للسلوك الجنسي البشري وأصبحت المثل الثقافي السائد منذ بداية التاريخ المسجل.
الجنس جزء لا يتجزأ من كونك إنسانًا ويمكن أن يتخذ أشكالًا عديدة. المغايرة الجنسية هي أحد هذه الأشكال، وتتميز بالانجذاب الرومانسي و/أو الجنسي و/أو العاطفي بين أفراد الجنس الآخر. غالبًا ما يتم تصوير هذا التوجه على أنه طبيعي وطبيعي، على الرغم من أن هذه مجرد إحدى الطرق التي يعاني بها الناس من الرغبة الجنسية. يتم تعريف المغايرة بشكل عام على أنها الشكل السائد للجنس البشري، مع توجهات أخرى تعتبر منحرفة أو غير طبيعية. ومع ذلك، كان هناك اعتراف متزايد في السنوات الأخيرة بتنوع التوجهات والسلوكيات الجنسية. قد يُعرف بعض الأشخاص على أنهم ثنائيو الجنس أو بانسجنسيين، بينما قد يختار البعض الآخر البقاء لاجنسيًا أو عازبًا.
تتضمن العلاقات بين الجنسين تفاعلات متبادلة بالتراضي بين شخصين يشتركان في جاذبية مشتركة لجنس بعضهما البعض. قد ينخرط هؤلاء الأزواج في أنواع مختلفة من العلاقة الحميمة، بما في ذلك اللمس الجسدي والتقبيل والمعانقة والجماع. يمكنهم أيضًا تكوين شراكات طويلة الأجل على أساس الحب والثقة والالتزام. تميل العلاقات الرومانسية بين المغايرين جنسياً إلى أن تكون ذات قيمة عالية في معظم المجتمعات حول العالم. ومع ذلك، ليست كل العلاقات بين الجنسين متساوية. العديد من الثقافات لديها قواعد صارمة حول ما هو مناسب ومقبول داخل هذه النقابات. على سبيل المثال، كانت الزيجات المرتبة شائعة في بعض أنحاء العالم، حيث تختار العائلات أزواجًا لأطفالها دون التفكير في تفضيلاتهم أو مشاعرهم. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تؤدي اختلالات القوة في العلاقات بين الجنسين إلى العنف والعنف والاستغلال. يمكن أن يؤثر التحيز الجنسي ورهاب المثلية الجنسية ورهاب المتحولين جنسياً أيضًا على تجارب الأفراد من جنسين مختلفين، مما يحد من حريتهم وتعبيرهم.
وهكذا، يصف مصطلح «المغاير» الأفراد الذين يجذبهم في المقام الأول أفراد من الجنس الآخر. في حين تم قبول هذا على نطاق واسع باعتباره القاعدة، فإن هذا التوجه هو مجرد واحد من العديد من الأشخاص الذين قد يختبرون. يمكن أن تتخذ العلاقات بين الجنسين أشكالًا عديدة وتشمل مستويات متفاوتة من العلاقة الحميمة والالتزام. ومن المهم الاعتراف بتنوع التوجهات الجنسية واحترام حقوق جميع الناس في التعبير عن أنفسهم بحرية وأمان.