مصطلح «عطر» يأتي من اللاتينية ويعني «من خلال الدخان». يشير إلى أي سائل منكه يتبخر بسرعة. تم إنشاء أقدم عطر معروف في بلاد ما بين النهرين حوالي 40.000 قبل الميلاد باستخدام الزيوت المستخرجة من الزهور مثل الزنابق والورود. في مصر القديمة، استخدمت الأرواح لإخفاء روائح الجسم وتعظيم الآلهة خلال الاحتفالات الدينية. اليوم، يتم استخدام العطور لتحسين المظهر وخلق الجو. تم الإعلان عن العطور منذ عشرينيات القرن الماضي، عندما قدمت Coco Chanel أول عطر لها.
يمكن العثور على العطور العتيقة مع صور الدبوس في المجلات التي يعود تاريخها إلى أوائل القرن العشرين. تصور هذه الصور النساء كأشياء للرغبة وتمثل نسخة مثالية من الأنوثة. عادةً ما ترتدي العارضات ملابس كاشفة وتظهر بشكل مثير للإعجاب، مما يسلط الضوء على منحنياتها وجاذبيتها الجنسية. تضمنت بعض هذه الإعلانات القديمة ممثلات أو مشاهير بارزين مثل مارلين مونرو وبريجيت باردو. صور آخرون نساء مجهولات يمثلن رغبة المرأة العادية في الجمال والثروة والنجاح.
في الخمسينيات من القرن الماضي، ظهرت العديد من إعلانات العطور مع شعارات مثل «يجب أن تشم رائحة المرأة مثل الزهرة». يعكس هذا موقفًا محافظًا تجاه أدوار الجنسين في وقت يقدر جمال المرأة وحياتها المنزلية على الحياة المهنية. عزز إعلان العطور القديم هذا أيضًا ثقافة المستهلك، مما خلق طلبًا على السلع الفاخرة التي لا يمكن توفيرها إلا للطبقات العليا. ومع ذلك، يجادل بعض النقاد بأن هذه الصور تجسد المرأة وتعزز الصور النمطية الضارة حول الحياة الجنسية للإناث.
تتم مناقشة الأهمية الفنية لإعلانات العطور القديمة التي تعرض دبابيس بين العلماء. يدعي البعض أنهم أمثلة على تصميم آرت ديكو، بألوانها الجريئة وأشكالها الهندسية. يرى آخرون أنها استمرار لفن البوب الأمريكي الذي ظهر في نفس الفترة. حتى أن البعض يعتقد أنها مقدمة لثقافة المشاهير الحديثة التي تهيمن على وسائل الإعلام لدينا اليوم. مهما كانت أهميتها الثقافية، فإن إعلان العطر التاريخي هذا يوفر نافذة مثيرة للاهتمام على الماضي ويستمر في إبهار هواة الجمع والمتحمسين.