عنق الرحم هو ممر ضيق في الجزء السفلي من الرحم يربطه بالمهبل. له العديد من الوظائف، بما في ذلك منع الحيوانات المنوية من دخول الجسم، ومنع المواد غير المرغوب فيها من دخول الرحم، وإنتاج المخاط، مما يساعد على نقل الحيوانات المنوية إلى البويضة للتخصيب. أثناء الإباضة والإثارة الجنسية، قد يتغير شكل عنق الرحم قليلاً ويفتح لحساب هذه العمليات.
أثناء الإباضة، يطلق أحد المبايض بيضة في قناة فالوب. تحدث هذه العملية عادة في حوالي اليوم 14 من الدورة الشهرية للمرأة، لكنها تختلف اعتمادًا على الهرمونات الفردية وعوامل نمط الحياة مثل مستويات التوتر. ثم تنتقل البويضة أسفل قناة فالوب إلى الرحم، حيث يمكن تخصيبها إذا قابلتها الحيوانات المنوية للشخص هناك. كجزء من هذه العملية، تتضخم ثقبة عنق الرحم قليلاً للسماح للحيوانات المنوية بالمرور بسهولة أكبر.
عندما تصبح المرأة مثارة جنسيا، يزداد تدفق الدم إلى الأعضاء التناسلية ويبدأ التشحيم، مما يتسبب في تضخمها وتصبح رطبة. هذا يهيئ الجسم للجماع ويسهل الإيلاج. عند القيام بذلك، يغير عنق الرحم أيضًا موقعه ويفتح قليلاً لاستيعاب أي شركاء محتملين. الآلية الدقيقة لهذا التغيير غير مفهومة تمامًا، ولكن يُعتقد أنها تتضمن مزيجًا من الإشارات الهرمونية وتقلصات العضلات في قاع الحوض.
بالإضافة إلى دوره في التكاثر، يلعب عنق الرحم دورًا مهمًا في الحفاظ على صحة المهبل. ينتج مخاطًا يساعد في منع البكتيريا والمواد الضارة الأخرى من دخول الرحم، مما يحافظ على نظافة الجهاز التناسلي وصحته. عندما يكون عنق الرحم مغلقًا بإحكام، يشكل هذا المخاط حاجزًا وقائيًا ضد هذه المواد. أثناء النشاط الجنسي أو الحيض، يصبح عنق الرحم أكثر نعومة وانفتاحًا، مما يسمح للسوائل بالهروب من الجسم ويقلل من خطر الإصابة.
بشكل عام، عنق الرحم هو عضو معقد له العديد من الوظائف الضرورية للصحة الإنجابية للمرأة. إن قدرتها على تغيير موقعها أثناء الإباضة والإثارة الجنسية هي مجرد جانب واحد من هذا التعقيد، ويمكن أن يساعد فهم كيفية عملها النساء على فهم أجسادهن بشكل أفضل واتخاذ قرارات مستنيرة بشأن صحتهن الجنسية والإنجابية.