أحرز علم الأعصاب تقدمًا كبيرًا في فهم التوجه الجنسي والهوية الجنسية، ولكن لا يزال هناك العديد من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها حول كيفية تطور هذه الخصائص. بينما يعتقد بعض الباحثين أن علم الوراثة والتأثيرات الهرمونية تلعب دورًا مهمًا، يجادل آخرون بأن العوامل البيئية مثل التنشئة الاجتماعية وتجارب الطفولة تساهم أيضًا. سيستكشف هذا المقال وجهات النظر والآثار المختلفة للبحوث والسياسات المستقبلية. يشير التوجه الجنسي إلى الانجذاب العاطفي والرومانسي و/أو الجسدي للشخص الآخر. وعادة ما تنقسم إلى ثلاث مجموعات: المغايرين، والمثليين، ومزدوجي الميول الجنسية. من ناحية أخرى، تصف الهوية الجنسية إحساس الفرد بالذات بأنه ذكوري أو أنثوي أو شيء آخر تمامًا. حدد علماء الأعصاب العديد من التفسيرات البيولوجية المحتملة لكلتا الظاهرتين. تشير إحدى الفرضيات إلى أن الاختلافات في بنية الدماغ قد تكون مسؤولة عن الاختلافات في التوجه الجنسي. على سبيل المثال، وجدت الدراسات التي تستخدم التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI) اختلافات في حجم وشكل مناطق دماغية معينة بين الرجال المثليين والرجال المستقيمين. ومع ذلك، فإن هذا الدليل ليس قاطعًا ولا يزال من غير الواضح ما إذا كانت هذه التغييرات ناتجة عن عوامل وراثية أو تجارب الحياة المبكرة.
تفسير آخر محتمل للتوجه الجنسي والهوية الجنسية يكمن في الهرمونات. أثناء نمو الجنين، يمكن أن يؤدي التعرض لمستويات عالية من هرمون التستوستيرون قبل الولادة إلى علامات نموذجية للذكور مثل زيادة كتلة العضلات والعدوانية. يقترح بعض الباحثين أن هذه التأثيرات قد تترجم إلى مرحلة البلوغ، مما يؤثر على التفضيلات والسلوكيات الجنسية. ومع ذلك، فقد تحدت الدراسات الحديثة هذه الفكرة، ووجدت أن الأشخاص الذين يعانون من مستويات عالية من هرمون التستوستيرون قبل الولادة لا يظهرون بالضرورة المزيد من الخصائص الذكورية أو يتم تحديدهم على أنهم ذكور في وقت لاحق من الحياة.
تلعب التنشئة الاجتماعية أيضًا دورًا في تشكيل التوجه الجنسي والهوية الجنسية. يتعلم الأطفال عن أدوار الجنسين من أسرهم ومجتمعهم، مما قد يؤثر على فهمهم لما يعنيه أن تكون ذكرًا أو أنثى. يمكن أن يؤثر هذا التكييف الاجتماعي على نظرتهم إلى أنفسهم والآخرين، مما قد يؤدي إلى أنماط مختلفة من الجاذبية والسلوك. يمكن أن تساهم العوامل البيئية مثل إساءة معاملة الأطفال أو إهمالهم أيضًا في الهوية الجنسية والجنسانية، على الرغم من أنه لا يزال هناك الكثير من الجدل حول هذه القضية.
في النهاية، يقدم علم الأعصاب رؤى مهمة حول الأسس البيولوجية للتوجه الجنسي والهوية الجنسية، ولكن من غير المرجح أن يقدم صورة كاملة لهذه الظواهر المعقدة. التجربة المعيشية هي جانب غير قابل للاختزال من الحياة الجنسية والجنس ولا يمكن تفسيرها بالكامل من خلال علم الأحياء وحده. هناك حاجة إلى مزيد من البحث للكشف عن النطاق الكامل للتأثيرات على الحياة الجنسية والجنس، بما في ذلك التفاعلات بين الجينات والهرمونات والبيئة.
إلى أي مدى يمكن لعلم الأعصاب تفسير التوجه الجنسي والهوية الجنسية، وأين يمكن أن تظل التجربة الحية غير قابلة للاختزال للتفسير البيولوجي ؟
التوجه الجنسي والهوية الجنسانية ظواهر معقدة تشمل عوامل بيولوجية واجتماعية وثقافية وبيئية مختلفة. قدم علم الأعصاب مساهمات كبيرة في فهم بعض هذه العوامل، لكننا ما زلنا لا نعرف الكثير عنها. تشير الأبحاث إلى أن هياكل الدماغ مثل ما تحت المهاد قد تلعب دورًا مهمًا في الانجذاب الجنسي والسلوك، في حين أن الهرمونات مثل هرمون التستوستيرون والإستروجين قد تؤثر على تطور الهوية الجنسية.