يطلق الدماغ الأنثوي الأوكسيتوسين أثناء النشوة الجنسية، مما يعزز الارتباط. يتم إطلاق الأوكسيتوسين في مجرى الدم ويدخل تحت المهاد والغدة النخامية، مما يتسبب في إطلاق الهرمونات التي تنظم المزاج والعاطفة والسلوك الاجتماعي والتكاثر. تحدث هذه العملية من خلال النبضات الكهربائية التي ترسلها الخلايا العصبية في الدماغ إلى عضلات الجسم. تستغرق العملية وقتًا لأنها تتطلب التنسيق بين عدة أجزاء من الجهاز العصبي. يرتبط الأوكسيتوسين بالمستقبلات في منطقة ما تحت المهاد، مما يحفز إطلاق الدوبامين، مما يسبب الشعور بالمتعة والتحفيز لمعظم النشاط نفسه. كما أنه يسبب إطلاق الإندورفين، المسكنات الطبيعية التي تسبب النشوة.
الأوكسيتوسين هو ناقل عصبي مهم مسؤول عن العديد من الوظائف في الجسم، بما في ذلك الإثارة الجنسية والنشوة الجنسية. أثناء ممارسة الجنس، يعاني كل من الرجال والنساء من مستويات مرتفعة من الأوكسيتوسين. يتم توصيل دماغ الأنثى بشكل مختلف عن دماغ الذكور، مما يؤدي إلى تفاعلات مختلفة مع الأوكسيتوسين. يميل الرجال إلى التركيز أكثر على المتعة الجسدية، بينما تسعى النساء إلى العلاقة الحميمة العاطفية والتواصل. عندما تهتز المرأة، يطلق دماغها كميات كبيرة من الأوكسيتوسين، مما يزيد من الشعور بالثقة والعلاقة الحميمة مع شريكها. زيادة الأوكسيتوسين تجعل المرأة تشعر بأنها أقرب إلى شريكها وتشجع على مزيد من النشاط الجنسي. تشير الأبحاث إلى أن الأوكسيتوسين قد يكون مسؤولاً عن تكوين علاقات رومانسية. ووجدت الدراسة أنه عندما تم إعطاء المشاركين حقن الأوكسيتوسين قبل مقابلة شركائهم، شعروا بأنهم أكثر جاذبية لبعضهم البعض وأبلغوا عن مستويات أعلى من الارتباط من أولئك الذين لم يتلقوا الهرمون. وجدت دراسة أخرى أن الأزواج الذين يمارسون نشاطًا جنسيًا منتظمًا لديهم مستويات أعلى من الأوكسيتوسين ويبلغون عن رضا أكبر عن علاقتهم. في المقابل، قد يعاني الأشخاص الذين لا ينخرطون في لقاءات جنسية متكررة من تكوين روابط وثيقة. بالإضافة إلى تعزيز الترابط، يلعب الأوكسيتوسين دورًا في السلوك الاجتماعي والتفاعلات بين الوالدين والطفل. تشير الدراسات إلى أن الأوكسيتوسين يزيد من سلوكيات الأم مثل الرضاعة الطبيعية واللمس المريح. يتم إطلاق الأوكسيتوسين أيضًا عن طريق ملامسة الجلد للجلد بين الأم والرضيع، مما يقوي الرابطة بين الاثنين. يبدو أن الأوكسيتوسين ضروري لإنشاء روابط عاطفية قوية بين الأفراد. ومع ذلك، يجادل بعض الباحثين بأن الأوكسيتوسين قد يعزز أيضًا التعاون والتعاطف داخل المجموعات. ووجدت الدراسة أنه عندما تلقى الناس أجهزة استنشاق الأوكسيتوسين، كانوا أكثر عرضة لمشاركة الموارد مع الآخرين وإظهار السلوك الاجتماعي. يشير هذا إلى أن الأوكسيتوسين قد يلعب دورًا في بناء العلاقات بين مجموعات الأشخاص بما يتجاوز مجرد الروابط الرومانسية أو العائلية.
بشكل عام، يلعب الأوكسيتوسين دورًا مهمًا في تشكيل العلاقات الإنسانية. يعزز إطلاقه أثناء النشوة الجنسية الترابط بين الشركاء، بينما يعزز وجوده في سياقات أخرى التعاون والثقة. يبدو أن إطلاق هذا الهرمون هو آلية طبيعية تسمح للناس بتكوين ارتباطات عاطفية قوية مع بعضهم البعض.