غالبًا ما يستخدم العري العام لنقل بيان سياسي أو رسالة أثناء الاحتجاجات والمظاهرات. يمكن إرجاع هذه الممارسة إلى الأيام الأولى لحركة الحقوق المدنية في أمريكا، عندما خلع الأمريكيون من أصل أفريقي ملابسهم وغطوا أنفسهم بملابس بيضاء لتمثيل الوضع المحروم من حق التصويت لكونهم سودًا في مجتمع يغلب عليه البيض.
تم استخدام العري العام للتعبير عن أشكال مختلفة من المقاومة وعدم الرضا عن قضايا مختلفة مثل العنصرية والتمييز على أساس الجنس والقمع.
من المهم ملاحظة أن معنى هذه الإجراءات يختلف حسب من يستخدمها وما يحاول تحقيقه.
قد يرى البعض في العري العام عملاً من أعمال التحدي ضد الأعراف الاجتماعية، بينما قد يرى البعض الآخر أنه تعبير عن الضعف والتضامن. على أي حال، يصبح الجسد رسالة وساحة معركة عندما يتعلق الأمر بالعري العام في المظاهرات.
إحدى الطرق التي يعمل بها العري العام كرمزية سياسية هي قدرتها على خلق قيمة للصدمة. من خلال التجريد أمام الأشخاص الذين لم يعتادوا على رؤية العري معروضًا، يأمل النشطاء في لفت الانتباه وإثارة محادثة حول القضية المطروحة. اشتهر هذا التكتيك من قبل النشطاء النسويين في الستينيات الذين سعوا إلى تحدي أدوار الجنسين والأعراف الجنسية من خلال التباهي بالعري في الأماكن العامة. كان الهدف هو كسر المحرمات حول عري الإناث وإبراز طرق خفية مرئية لتجسيد واستغلال المرأة في المجتمع. وبالمثل، يمكن استخدام العري أثناء الاحتجاجات ضد وحشية الشرطة أو غيرها من أشكال عنف الدولة للفت الانتباه إلى التكلفة البشرية للقمع. من خلال فضح أجسادهم، يأمل النشطاء في إظهار إنسانية المتضررين وتذكيرنا جميعًا بتجاربنا المشتركة كبشر. هناك طريقة أخرى يعمل بها العري العام كرمزية سياسية في علاقته بديناميكيات السلطة. عندما يكشف شخص ما عن أجساده في مكان عام، غالبًا ما يُنظر إليه على أنه يسيطر على الفضاء ويتحدى الأعراف الاجتماعية. يمكن أن يكون هذا فعالًا بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بقضايا مثل العنصرية والتمييز على أساس الجنس ورهاب المثلية، حيث يوجد اختلال في توازن القوة بين مجموعات مختلفة من الناس.
لطالما استخدمت النساء السود أجسادهن كأدوات لمقاومة تفوق البيض، باستخدام ثدييهن ومهبلهن وأردافهن كرموز للقوة والمرونة. وبهذا المعنى، يصبح العري العام شكلاً من أشكال التعبير عن الذات يقوض المفاهيم التقليدية لما يعنيه أن تكون قويًا أو مهمشًا. هناك أيضًا احتمال أن يأتي العري العام بنتائج عكسية إذا تم استخدامه بشكل غير لائق أو بدون سياق.
قد ينظر البعض إلى العري العام على أنه عمل من أعمال الاستغلال وليس التمكين، اعتمادًا على كيفية تقديمه. هناك أيضًا خطر من أن يؤدي التركيز المفرط على الهيئة بدلاً من القضية المطروحة إلى تحويل الانتباه عن القضايا الأكثر أهمية مثل تغييرات السياسة أو الإصلاحات النظامية. قد يرى البعض أن العري العام هو شكل من أشكال البحث عن الاهتمام أو المشهد بدلاً من المشاركة الحقيقية في السياسة.
العري العام بمثابة رسالة وساحة معركة في المظاهرات، وخلق قيمة للصدمة، وتحدي ديناميكيات السلطة، ولفت الانتباه إلى أشكال القمع الخفية. في حين أن هذه الأعمال تتطلب دراسة دقيقة وإنفاذها، إلا أنها تظل أدوات قوية للنشطاء الذين يسعون إلى إحداث تغيير من خلال العمل اللاعنفي. من خلال استكشاف معناها، يمكننا أن نفهم بشكل أفضل كيف يستخدم المتظاهرون أجسادهم للتعبير عن أنفسهم وخلق عواقب سياسية طويلة المدى.