الإثارة الجنسية هي استجابة جسدية للتحفيز يمكن أن تسبب تغيرات في أجزاء مختلفة من الجسم، مثل الأعضاء التناسلية والجلد والعضلات والدماغ. ويرجع ذلك إلى عوامل مختلفة بما في ذلك الإثارة العاطفية والتحفيز الحسي والإشارات الهرمونية. من الناحية الفسيولوجية، فإن الإثارة الجنسية تعد الشخص للتزاوج والتكاثر.
استجابة الجسم للإثارة الجنسية تشمل خفقان القلب ومعدلات التنفس وضغط الدم. ويرجع ذلك إلى إطلاق الأدرينالين، وهو هرمون إجهاد يزيد من يقظة الجسم ومستويات الطاقة. توفر زيادة معدل ضربات القلب وضغط الدم المزيد من الدم المؤكسج للعضلات، مما يسمح لها بأداء أفضل أثناء النشاط. تضمن زيادة معدل التنفس أن الرئتين يمكنهما تناول المزيد من الهواء لتلبية احتياجات أنسجة الجسم.
حدد الباحثون العديد من مناطق الدماغ المشاركة في الإثارة الجنسية، بما في ذلك تحت المهاد واللوزة والإنسولا والحصين والقشرة الدماغية. هذه المجالات مسؤولة عن معالجة المعلومات المتعلقة بالجنس والمتعة والرغبة. يؤدي تنشيط هذه المناطق إلى سلسلة من الأحداث التي تؤدي إلى إطلاق الناقلات العصبية والهرمونات، مما يؤدي إلى الإثارة الجنسية.
يمكن أن تتأثر الإثارة الجنسية بالعديد من العوامل الخارجية مثل اللمس والبصر والصوت والرائحة والذوق. غالبًا ما ترتبط المحفزات البصرية والسمعية بالإثارة الجنسية، بينما يمكن أن يؤدي التحفيز اللمسي أيضًا إلى ذلك. يمكن أن تسبب الفيرومونات التي يتم إطلاقها أثناء العرق ردود فعل جنسية لدى الآخرين.
بالإضافة إلى التغيرات الجسدية، يمكن أن تؤدي الإثارة الجنسية أيضًا إلى استجابات عاطفية مثل الإثارة والقلق والترقب. يمكن أن يسبب ذلك احمرار الجلد وتوسع البؤبؤ وزيادة التعرق. قد يعاني بعض الناس من تخيلات جنسية أو مشاعر حميمية أثناء الإثارة. تختلف مدة الإثارة الجنسية من شخص لآخر وتعتمد على عوامل مختلفة مثل العمر والجنس والحالة الصحية والخبرة السابقة. عادة ما يستمر من بضع دقائق إلى عدة ساعات قبل أن يؤدي إلى النشوة الجنسية أو فقدان الاهتمام. يمكن أن تحدث الاختلالات الجنسية مثل أنورغازميا (عدم القدرة على الوصول إلى النشوة الجنسية) أو العجز الجنسي إذا لم يتم الحفاظ على الإثارة.
بشكل عام، الإثارة الجنسية هي استجابة فسيولوجية طبيعية تلعب دورًا أساسيًا في التكاثر البشري والسلوك البشري. يمكن أن يساعد فهم آلياته الناس على تحسين تجربتهم الجنسية ونوعية حياتهم.