الأوكسيتوسين هو ببتيد عصبي يلعب دورًا مهمًا في الترابط الاجتماعي. يطلق عليه أحيانًا «هرمون الحب» لأنه يشارك في سلوك التزاوج والترابط الأبوي بين الأمهات وأطفالهن. في البشر، يمكن إطلاقه عندما يعانق الناس أو يقبلون أو النشوة الجنسية، مما يساهم في مشاعر الحب والمودة. ومع ذلك، لا يوجد دليل علمي يشير إلى أن الأوكسيتوسين مسؤول عن جميع أشكال الحب البشري. يعتقد بعض العلماء أن أنواعًا مختلفة من الحب يمكن أن تتضمن مواد كيميائية مختلفة في الدماغ مثل الدوبامين والسيروتونين. بالإضافة إلى ذلك، تختلف مستويات الأوكسيتوسين بشكل كبير بين الأفراد وقد تعتمد على عوامل مثل العمر والجنس والصحة العقلية. على الرغم من هذه القيود، يظل الأوكسيتوسين موضوعًا مثيرًا للاهتمام للباحثين الذين يدرسون الأساس البيولوجي للحب والجنس. أوكسيتوسين هو ناقل عصبي ينتج أساسا في تحت المهاد والغدة النخامية في الدماغ. تلعب دورًا حاسمًا في تنظيم الوظائف الفسيولوجية المختلفة، بما في ذلك الولادة والرضاعة والإثارة الجنسية.
عندما يقوم شخصان بالاتصال الجسدي، مثل العناق أو التقبيل أو الجنس، يتم إطلاق الأوكسيتوسين في مجرى الدم. يعزز هذا الإصدار من الأوكسيتوسين مشاعر الثقة والحميمية والحميمية العاطفية، مما يؤدي إلى روابط أقوى بين الأفراد. في الواقع، أظهرت الأبحاث أن الأزواج الذين ينخرطون في ارتباط جسدي أكثر يميلون إلى الشعور بالرضا عن العلاقات أكثر من أولئك الذين لا يشعرون بذلك. ومع ذلك، فإن الأوكسيتوسين ليس مسؤولاً فقط عن الحب أو الجذب الرومانسي. تظهر الأبحاث أن عوامل أخرى مثل علم الوراثة وسمات الشخصية والتجارب السابقة يمكن أن تساهم أيضًا في الشعور بالحب والمودة. بالإضافة إلى ذلك، فإن تأثيرات الأوكسيتوسين على الروابط الاجتماعية ليست عالمية عبر الثقافات وقد تختلف وفقًا للتفضيلات الفردية. على سبيل المثال، قد يفضل بعض الأشخاص التواصل اللفظي على اللمسة الجسدية عند تكوين العلاقات. باختصار، في حين أن الأوكسيتوسين مرتبط بالاتصال الاجتماعي والحميمية، فإنه لا يفسر تمامًا كل جانب من جوانب الحب البشري. يجب أن تركز الأبحاث المستقبلية على كيفية ارتباط أنواع مختلفة من الحب بالعمليات الكيميائية المختلفة في الدماغ.