يتضمن النشاط الجنسي التحفيز البدني، مما قد يؤدي إلى متعة بعض الناس. يسمى هذا أحيانًا المداعبة أو الرومانسية أو العلاقة الحميمة. قد يشمل ذلك التقبيل أو اللمس أو الجنس الفموي أو الإيلاج الشرجي أو المهبلي أو الجماع. تعتبر بعض الأنشطة أكثر إثارة من غيرها. تم اقتراح أن أنواعًا مختلفة من الجنس تطلق ثلاث مواد كيميائية في الجسم: الدوبامين والأوكسيتوسين والإندورفين. تؤثر هذه المواد الكيميائية على الحالة المزاجية ووظيفة المخ والعواطف. غالبًا ما يرتبط الدوبامين بالدافع والمكافأة، بينما يعزز الأوكسيتوسين الترابط الاجتماعي وسلوك الأم. الإندورفين هي مواد أفيونية طبيعية لها خصائص مسكنة. تعتمد التأثيرات المحددة على التجربة الفردية ومستويات الهرمون وعوامل أخرى. يمكن للنشاط الجنسي تحسين جودة النوم وتخفيف التوتر، ولكنه ينطوي أيضًا على مخاطر مثل الحمل والأمراض المنقولة بالاتصال الجنسي ومشاكل العلاقة.
بشكل عام، لا يزال النشاط الجنسي جانبًا مهمًا من جوانب حياة الإنسان. يوجد أدناه شرح مفصل لكيفية إطلاق النشاط الجنسي لهذه المواد الكيميائية في الجسم. يبدأ بالدوبامين الذي يشارك في التحفيز والمكافأة. يتم إطلاق هذه المادة الكيميائية عندما يتوقع الشخص السلوك الجنسي أو ينخرط فيه. عندما ترتفع مستويات الدوبامين، فإنهم يشعرون بالإثارة والاهتمام والرغبة. أثناء النشاط الجنسي، تسبب زيادة ضربات القلب والتنفس وضغط الدم زيادة أخرى في الدوبامين. يلعب الأوكسيتوسين، المعروف باسم هرمون الحب، دورًا في الاقتران والثقة. تشير الأبحاث إلى أن المادة الكيميائية يتم إطلاقها أثناء النشوة الجنسية، خاصة عند الرجال. يمكن أن يخلق الأوكسيتوسين مشاعر الحميمية والمودة والتواصل بين الشركاء. أخيرًا، الإندورفين ناقلات عصبية تنتجها الغدة النخامية. يمكن أن تعمل كمسكنات طبيعية للألم وتقليل الانزعاج أو القلق. أثناء ممارسة الجنس، تزداد هذه المواد، مما يؤدي إلى إحساس بالبهجة. وهذه المواد الكيميائية الثلاث تنتج معا المتعة الجسدية، الرضا العاطفي، بل والاكتفاء الروحي لبعض الناس. ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير لنتعلمه عن دورهم في الحياة الجنسية والدماغ.