يمكن أن تكون التخيلات الجنسية أداة قوية لاستكشاف رغبات الفرد واهتماماته دون أي اتصال جسدي. يمكنهم أيضًا توفير منفذ لأولئك الذين قد لا يكون لديهم وصول سهل إلى شركاء جنسيين أو غير قادرين على الانخراط في الجماع الجنسي التقليدي. اكتشف العلماء مؤخرًا أن هذه التجارب العقلية تحفز مناطق الدماغ التي تشبه إلى حد كبير النشاط الجنسي الفعلي. تشير هذه النتيجة إلى أن الأمر لا يتعلق فقط بالخيال عندما يتعلق الأمر بالتخيلات الجنسية.
أجرى باحثون في جامعة كاليفورنيا، بيركلي دراسة شملت 64 من الشباب الأصحاء الذين تم تقسيمهم إلى مجموعتين. عُرضت على إحدى المجموعات صورًا تصور أنشطة جنسية أو غير جنسية أثناء فحص أدمغتهم باستخدام التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي (MRI). استمعت مجموعة أخرى إلى الأوصاف اللفظية للسيناريوهات الجنسية أو غير الجنسية أثناء قيامهم بمهمة مصممة لقياس اليقظة. والمثير للدهشة أن كلتا المجموعتين أظهرتا أنماط تنشيط متشابهة في أجزاء معينة من الدماغ مرتبطة بالمتعة والمكافأة، بالإضافة إلى المجالات المتعلقة بالإدراك الاجتماعي والذاكرة.
تؤكد هذه النتيجة ما يعرفه الكثير من الناس بالفعل - أن تصور اللقاءات الجنسية يمكن أن يكون مثيرًا للغاية. كما أنه يعني أن هناك شيئًا فريدًا حول هذا النوع من التحفيز يتجاوز مجرد التفكير في الجنس. وفقًا للمؤلف الرئيسي، الدكتور براديب بالسار، «تشير هذه النتائج إلى أنه قد يتعين علينا إعادة التفكير في فهمنا لكيفية استجابة الدماغ للإشارات الجنسية».
من المهم ملاحظة أنه ليس كل التخيلات الجنسية متساوية. قد يجد بعض الأشخاص بعض أنواع المحتوى أكثر متعة من البعض الآخر بناءً على التفضيلات الشخصية أو التجارب السابقة. بالإضافة إلى ذلك، أظهرت بعض الدراسات أن أولئك الذين يختبرون الأفكار الجنسية بانتظام يميلون إلى الحصول على مستويات أعلى من السعادة والرضا بشكل عام في الحياة. ومع ذلك، ستكون هناك حاجة إلى مزيد من البحث قبل استخلاص أي استنتاجات نهائية حول هذه الروابط بين الصور العقلية والنشاط البدني. في الختام، تؤكد هذه النتيجة على أهمية التعرف على رغبات المرء واستكشافها من خلال الخيال دون خجل أو إحراج. في حين أنه قد يبدو من المحرمات مناقشة مثل هذه الموضوعات علانية، إلا أنه يمكن أن يساعدنا على فهم أنفسنا وشركائنا بشكل أفضل في العلاقات الحميمة. يقول الدكتور بالسارا: «تشير النتائج التي توصلنا اليها الى ان الخيال الجنسي يمكن ان يلعب دورا مهما في تنظيم الحالة المزاجية، الدافع، والتحكم الادراكي».