يُعتقد أن بعض النكهات مثل الفانيليا والياسمين تزيد من الإثارة الجنسية. أظهرت الدراسات أن بعض العطور يمكن أن تحسن الحالة المزاجية وتجعل الناس يشعرون بمزيد من الرومانسية والاتصال بشركائهم. ومع ذلك، لا يزال العلم الدقيق وراء هذه الظاهرة قيد الدراسة ولا يوجد إجماع واضح على العطور التي تعمل بشكل أفضل للجميع.
العلاقة بين الرائحة والدافع الجنسي تظهر عبر الثقافات والأنواع. في البشر، تلعب الفيرومونات دورًا مهمًا في جذب الشركاء المحتملين وتنظيم السلوك التناسلي. الفيرومونات هي إشارات كيميائية تنتجها الغدد تشير للآخرين ما إذا كان شخص ما مستعدًا للتكاثر. تلعب حاسة الشم دورًا مهمًا في اختيار الشخص، حيث يمكن أن تكشف عن معلومات حول صحة الشخص وجهاز المناعة.
غالبًا ما تستخدم الشموع المعطرة والزيوت الأساسية في العلاج بالتدليك وأشكال أخرى من اللمس الحسي، مثل تدليك التنترا. يمكن وضعها على الجسم أو انتشارها في الهواء لخلق جو مريح وحميم. حتى أن بعض الأزواج يدمجون الزيوت المعطرة في المداعبة وممارسة الحب، ويستخدمونها لزيادة الوعي الحسي واستكشاف أجسام بعضهم البعض. ومن المثير للاهتمام أن بعض العطور ارتبطت بتفضيلات جنسية محددة. على سبيل المثال، وجدت إحدى الدراسات أن النساء اللواتي يحبن الرجال ذوي الروائح المسكية يميلون إلى الهيمنة على الرجال الذكوريين، في حين أن أولئك الذين يفضلون النكهات الحلوة والزهرية قد ينجذبون إلى الرجال الأكثر خضوعًا والأنثوية. وجدت دراسة أخرى أن بعض الرجال يجدون رائحة الفانيليا متحدية لأنها تذكرهم بتجارب الطفولة مع الأمهات، في حين أن الياسمين يمكن أن تثير ذكريات الخصوبة والوفرة. ومع ذلك، لا تدعم جميع الدراسات هذه الادعاءات. وجد أحد التحليلات التلوية أن هناك القليل من الأدلة على أن العطور أثرت على مستويات القيادة أو الإثارة أثناء النشاط الجنسي. أظهرت دراسات أخرى أن الناس يختلفون بشكل كبير في استجاباتهم لروائح مختلفة، لذا فإن ما يصلح لشخص ما قد لا يصلح لشخص آخر.
بشكل عام، لا تزال العلاقة بين الرائحة والجنس مجال اهتمام ومناقشة مستمرين بين العلماء وعلماء النفس. على الرغم من عدم وجود إجماع واضح على العطور التي تعمل بشكل أفضل للجميع، فمن الواضح أن حاسة الشم لدينا تلعب دورًا مهمًا في تشكيل رغباتنا وتجاربنا الجنسية.