يمكن استخدام الصور الرمزية عبر الإنترنت لتجربة الهوية الجنسية بعدة طرق. تسمح الصور الرمزية للناس بإنشاء شخصية افتراضية يمكن أن تختلف عن تعبيرهم الفعلي عن الجنس، مما يسمح لهم بالاستكشاف والتعبير عن أنفسهم دون خوف من الحكم أو العواقب الاجتماعية.
على سبيل المثال، يمكن للشخص الذي يعرف بأنه ذكر ولكنه مرتاح للتقديم كأنثى في أماكن معينة اختيار صورة رمزية أنثوية من خلال الانخراط في التواصل عبر الإنترنت. بالإضافة إلى ذلك، توفر الصور الرمزية عبر الإنترنت للأشخاص الفرصة لاستكشاف أنواع بديلة من الجسم والسمات الجسدية، مثل امتلاك ثديين أكبر أو بنية عضلية أكثر من الحياة الواقعية. لذلك توفر الصور الرمزية عبر الإنترنت مساحة آمنة للأشخاص لتجربة تمثيل الجنسين والتعبير عن أنفسهم خارج التوقعات الاجتماعية التقليدية. ومع ذلك، يجادل البعض بأن الصور الرمزية عبر الإنترنت تعزز الأعراف الجنسانية التقليدية بدلاً من انتهاكها. من المحتمل أن يعطي العديد من الأشخاص الذين يستخدمون تطبيقات المواعدة عبر الإنترنت أو المنصات الأخرى المصممة لتسهيل العلاقات الرومانسية الأولوية للمظهر عند البحث عن شركاء محتملين. في حين أن المواعدة عبر الإنترنت توفر مزيدًا من المرونة من حيث الموقع والهوية، إلا أنها تخلق أيضًا ضغوطًا لتلبية معايير الجاذبية الراسخة التي تميل إلى تفضيل النساء ذوات الأجسام الصغيرة والرجال ذوي الأجسام الأكبر. بالإضافة إلى ذلك، تتطلب العديد من أنظمة الأفاتار من المستخدمين اختيار خيار ثنائي بين الجنسين يحد من القدرة على استكشاف الهويات غير الثنائية أو السوائل. نتيجة لذلك، قد تؤدي الصور الرمزية عبر الإنترنت إلى إدامة فكرة وجود جنسين فقط وأنه يتعين عليك الاختيار بينهما، حتى لو لم يشعروا بأنهم مقيدون بهذه الفئات في الواقع.
في نهاية المطاف، يعتمد تأثير الصور الرمزية عبر الإنترنت على المعايير الجنسانية على السياق والغرض الذي تستخدم من أجله. بالنسبة لأولئك الذين يبحثون عن اتصالات ومجتمعات، يمكن أن توفر المساحات الافتراضية فرصة لاستكشاف هويات جديدة والتواصل مع الآخرين الذين يشاركون تجارب مماثلة. ومع ذلك، بالنسبة لأولئك الذين يبحثون عن شركاء رومانسيين أو يسعون إلى التقدم الوظيفي، قد تكون هذه الشخصيات الرقمية محدودة بالمفاهيم التقليدية للذكورة والأنوثة. يتعين على كل شخص أن يقرر كيف يريد استخدام الصورة الرمزية الخاصة به عبر الإنترنت والرسائل التي يأمل في نقلها من خلال تصميمه وسلوكه.
كيف تمكن الصور الرمزية عبر الإنترنت من التجريب بين الجنسين، وكيف يمكن للهوية الافتراضية تعطيل أو تعزيز المعايير الجنسانية التقليدية ؟
الصور الرمزية عبر الإنترنت هي تمثيلات رقمية للأشخاص يمكن تخصيصها وتخصيصها لتجسيد سمات وسلوكيات ومظاهر مختلفة. باستخدام الصور الرمزية، تتاح للناس الفرصة لاستكشاف هوياتهم وتجربة شخصيات مختلفة والتعبير عن أنفسهم بطرق قد لا تكون ممكنة في الحياة الواقعية. يمكن للصور الرمزية تسهيل التجارب بين الجنسين من خلال السماح للأشخاص بتقديم أنفسهم كما يحلو لهم، بغض النظر عن جنسهم الفعلي أو توجههم الجنسي أو مظهرهم.