التلاعب العاطفي هو شكل خبيث من أشكال العنف يمكن أن يترك ندوبًا نفسية دائمة. غالبًا ما يحدث في العلاقات الشخصية الوثيقة، مثل الشراكات الرومانسية أو ديناميكيات الأسرة، ويتضمن شخصًا يستخدم تكتيكات للتحكم في أفكار أو مشاعر أو سلوك شخص آخر أو التلاعب به. يمكن أن تشمل هذه التكتيكات إضاءة الغاز أو تقويض الشعور بالذنب أو العار أو الترويج للخوف أو حتى التهديدات الجسدية. في حين أن بعض أشكال التلاعب العاطفي واضحة ويمكن التعرف عليها بسهولة، فإن البعض الآخر أكثر دقة ويتنكر في شكل رعاية أو محبة، مما يجعل من الصعب على الضحايا التعرف على تعرضهم والتعافي منه. أحد الأمثلة الشائعة على هذا النوع من التلاعب العاطفي يسمى «تفجير الحب». يحدث ذلك عندما يغمر شخص ما شريكه بالثناء المفرط والاهتمام والمودة والهدايا لكسب ثقته وإدمانه. يشعر الضحية بأنه مميز ومطلوب ومحبوب، ولكن في النهاية يبدأ المتلاعب في استنتاج هذه الإيماءات، مما يجعلها تشعر بالارتباك والقلق وعدم الجدارة. قد يقودهم إلى الاعتقاد بأنهم مسؤولون عن الانفصال ويشعرون بالعجز عن إحداث فرق. مثال آخر هو «العلاج الصامت»، حيث يرفض المتلاعب التواصل مع شريكه لفترات طويلة من الزمن، مما يجعله يتساءل عما ارتكبه من خطأ ويشعر بالرفض والوحدة. قد يأس الضحية من الموافقة ويحاول جاهدًا إرضاء الشخص الآخر، مما يخلق حلقة من الإساءة العاطفية.
إنارة الغاز هي أيضًا شكل قوي من أشكال التلاعب العاطفي الذي يمكن أن يكون له آثار دائمة على احترام الشخص لذاته وإحساسه بالواقع. عندما ينكر شخص ما باستمرار أو يتناقض مع تصورات الضحية أو تجاربها أو ذكرياتها، فإنه يبدأ في الشك في نفسه والتشكيك في حكمه. يمكن أن يؤدي هذا إلى الشعور بالارتباك والقلق والاكتئاب وحتى اضطراب ما بعد الصدمة (PTSD).
بالإضافة إلى هذه التكتيكات المحددة، هناك العديد من الطرق التي يمكن أن يظهر بها التلاعب العاطفي في العلاقات الوثيقة. يمكن للمتلاعبين استخدام التهديدات بالتخلي أو العنف الجسدي أو السيطرة المالية أو الابتزاز العاطفي للحفاظ على السلطة والهيمنة على شركائهم. يمكن أن تسبب هذه الأفعال الخوف والشعور بالذنب والعار والإحراج، مما يجعل من الصعب على الضحايا ترك العلاقة أو طلب المساعدة.
التأثير النفسي للتلاعب العاطفي له عواقب بعيدة المدى ودائمة. قد يعاني الضحايا من أعراض مثل القلق والاكتئاب وتدني احترام الذات وقضايا الثقة واضطراب ما بعد الصدمة وحتى الأفكار الانتحارية. قد يكافحون لبناء علاقات صحية، ويشعرون بالعزلة عن الأصدقاء والعائلة، ويكافحون من أجل الوثوق بالآخرين. قد يستغرق الأمر سنوات من العلاج والدعم للتعافي من هذا النوع من العنف، ويمكن أن يكون الضرر الذي يلحق بالصحة العقلية دائمًا.
من المهم للناس التعرف على علامات التلاعب العاطفي وطلب المساعدة عند الحاجة. يمكن أن يساعد الوعي بالأعلام الحمراء مثل الإطراء المفرط والتحكم والعزلة والانسحاب في منع أو تقليل آثار التلاعب العاطفي. يمكن أن يوفر العلاج والاستشارة مساحة آمنة للتعامل مع الصدمات والتعامل مع آثار سوء المعاملة. يجب على الضحايا أيضًا إعطاء الأولوية للرعاية الذاتية، وإحاطة أنفسهم بأشخاص داعمين يتحققون من تجاربهم ويقدمون الحب والاحترام غير المشروطين.