الطيور والدلافين هي ثدييات لوحظ أنها تشارك في التمتع الذاتي من خلال استخدام أشياء مختلفة. أظهرت الدراسات أن هذه الحيوانات تستخدم كل شيء من الحجارة إلى أعضائها التناسلية لهذه الأغراض. يُعتقد أن هذا السلوك هو شكل من أشكال الإشباع الجنسي، ولكن يمكنه أيضًا أداء وظائف أخرى مثل تخفيف التوتر. وجدت إحدى الدراسات المنشورة في مجلة Animal Behavior أن الدلافين البرية لوحظت وهي تستمني بأشياء مثل الإسفنج البحري والشعاب المرجانية وحتى الأسماك الميتة في فلوريدا. سبحوا حتى الجسم، ووضعوه بين زعانفهم، ثم فركوه بقوة حتى وصلوا إلى النشوة الجنسية. أشارت نفس الدراسة أيضًا إلى أن ذكور الدلافين غالبًا ما يمارسون العادة السرية أمام الإناث أثناء عروض المغازلة، مما قد يشير إلى أن هذا السلوك يلعب دورًا في جذب رفقاء محتملين. شوهدت الطيور أيضًا وهي تنخرط في إشباع الذات. أحد الأمثلة على ذلك هو السمان الياباني، الذي ينتف الريش أحيانًا ويستخدمه لتحفيز نفسه جنسيًا. في بعض الحالات، يمارس السمان الأنثوي العادة السرية أثناء وضع البيض، مما يشير إلى أن هذا السلوك قد يساعد في تخفيف التوتر أو التوتر المرتبط بالتغيرات الهرمونية الناجمة عن إنتاج البيض.
أسباب انخراط الطيور والدلافين في هذا السلوك ليست واضحة تمامًا، لكن الباحثين يعتقدون أنه قد يكون بسبب الهرمونات أو السلوك الاجتماعي. قد يستخدم الذكور من كلا النوعين العادة السرية كوسيلة لإطلاق الطاقة الزائدة أو هرمون التستوستيرون، بينما قد تفعل الإناث ذلك كشكل من أشكال تخفيف التوتر. يقترح بعض العلماء أن هذا السلوك قد يلعب دورًا في مساعدة هذه الحيوانات على التعرف على أجسادها واستكشاف حياتها الجنسية. على الرغم من أننا ندرس على نطاق واسع، إلا أننا ما زلنا لا نعرف الكثير عن العادة السرية للطيور والدلافين. يواصل الباحثون التحقيق في كيفية ولماذا تنخرط هذه الحيوانات في هذه السلوكيات، وما هو تأثيرها على صحتهم العامة ورفاهيتهم. من المحتمل أن يلقي المزيد من الأبحاث الضوء على الطبيعة المعقدة للحياة الجنسية للحيوانات في السنوات القادمة. في الختام، الطيور والدلافين مخلوقات رائعة حياتها الجنسية أكثر تعقيدًا بكثير مما يدركه الكثير من الناس. إن استخدامهم لأشياء الاستمناء هو مجرد مثال واحد على كيفية تعبيرهم عن أنفسهم وإيجاد المتعة في الحياة. مع استمرار تطور فهمنا لسلوك الحيوان، لا يسعنا إلا أن نأمل في الحصول على تقدير أعمق للعالم المتنوع والمثير للاهتمام من حولنا.