إحدى الطرق الرئيسية التي يمكن أن تؤثر بها الرتبة الهرمية على السلوك الجنسي هي نظرية الهيمنة الاجتماعية. تنص هذه النظرية على أن الأشخاص الذين يشغلون مناصب أعلى في التسلسل الهرمي يميلون إلى زيادة الوصول إلى الأزواج بسبب زيادة مواردهم ووضعهم. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون أولئك الذين يشغلون مناصب منخفضة أكثر عرضة للانخراط في سلوكيات جنسية أكثر خطورة لتأسيس الهيمنة أو تحسين لياقتهم الإنجابية. أظهرت الدراسات أن هناك أنواعًا معينة من السلوك الجنسي أكثر شيوعًا بين أفراد الرتب المختلفة في المجتمع. تظهر الدراسات أن رجال ألفا يميلون إلى متابعة لقاءات جنسية عرضية، بينما قد يختار رجال بيتا العلاقات طويلة الأمد. تشير بعض الأدلة إلى أن الأشخاص الموجودين في أعلى التسلسل الهرمي هم أكثر عرضة للانخراط في أنشطة مثل العلاقات خارج نطاق الزواج من أولئك الموجودين في الأسفل.
طريقة أخرى يمكن لهياكل الفريق اختيار العلاقات طويلة الأمد.
للتأثير على السلوك الجنسي من خلال ديناميكيات القوة. غالبًا ما يكون لدى أولئك الذين يتمتعون بقوة أكبر سيطرة أكبر على متى وكيف ينخرطون في نشاط جنسي، مما قد يؤدي إلى اختلالات في توازن القوة بين الشركاء. يمكن أن يخلق هذا مواقف يشعر فيها شخص ما بالضغط أو الضغط للانخراط في لقاء جنسي قد لا يرغب حقًا في الانخراط فيه.
قد يشعر من هم في الرتب العليا بأنهم يستحقون متعة أو رضا جنسي أكثر من أولئك الذين يشغلون مناصب أدنى، مما يؤدي إلى تجارب غير مرضية أو غير محققة لكلا الطرفين المعنيين. وقد أشير إلى أن نوع السلوك الجنسي الذي يظهره الأفراد في التسلسل الهرمي قد يتأثر أيضا بالمعايير والتوقعات الثقافية.
تولي بعض الثقافات أهمية كبيرة للحفاظ على معايير النقاء والعفة قبل الزواج، مما يعني أن الأشخاص من هذه المجتمعات قد يكونون أقل عرضة لممارسة الجنس قبل الزواج من غيرهم.
قد تمنع بعض الفئات الدينية أو الاجتماعية تمامًا أشكالًا معينة من التعبير الجنسي، مثل المثلية الجنسية أو تعدد الزوجات.