نوقشت فكرة التقدم الأخلاقي لعدة قرون، حيث تساءل الفلاسفة عما إذا كانت المجتمعات يمكن أن تتحسن بمرور الوقت من خلال التطور الأخلاقي. أحد المجالات التي يكون فيها المفهوم وثيق الصلة بشكل خاص هو الكفاح من أجل المساواة بين المثليين والمثليات ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية، والذي شهد تقدمًا بطيئًا ولكنه مطرد على الرغم من معارضة بعض الزوايا. في العديد من البلدان حول العالم، لا يزال زواج المثليين غير قانوني، بينما لا يزال آخرون يجرمون المثلية الجنسية نفسها.
حتى في الأماكن التي تم فيها إلغاء هذه القوانين، يمكن أن تكون المواقف تجاه المثليين معادية وتمييزية. وهذا يثير التساؤل عن مقدار التغيير الثقافي اللازم لتحقيق الاعتراف والاحترام الحقيقيين، والدور الذي تؤديه فلسفة التقدم الأخلاقي في تحقيق هذا الهدف.
أحد النهج لفهم التقدم الأخلاقي هو من منظور التطور الاجتماعي، حيث تتغير معايير وقيم المجتمع تدريجياً بمرور الوقت مع ظهور أفكار جديدة واكتساب الزخم.
كان إلغاء العبودية علامة فارقة في تاريخ البشرية، لكن الأمر استغرق عقودًا من النشاط والتعليم لإحداث تغيير قانوني. وبالمثل، لا يزال الكفاح من أجل حقوق المرأة مستمرا اليوم، ولا تزال أدوار الجنسين محل نزاع وتنازع في العديد من مجالات الحياة. يمكن قول الشيء نفسه عن المساواة بين المثليين ؛ بينما قطعت بعض البلدان خطوات كبيرة في قبول المثليين والمثليات ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية والمثليين، لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به. هناك طريقة أخرى للنظر إلى التقدم الأخلاقي من خلال عدسة الاختيار الفردي، بحجة أنه يجب على الناس رفض التعصب والتعصب بنشاط لخلق عالم أكثر تسامحًا. يفترض هذا النهج أن التحولات الثقافية تحدث ببطء حيث يتعلم الناس التعرف على تحيزاتهم وتحديها، بدلاً من انتظار اتجاهات مجتمعية أوسع. يعتمد على المسؤولية الشخصية ويتطلب جهودًا متضافرة من كل من الأفراد والمنظمات المكرسة لتعزيز الشمولية. لا تزال مسألة ما إذا كانت الثقافة يمكن أن تتغير ومدى سرعتها دون حل، وكذلك الآثار الفلسفية لمثل هذه التغييرات. يجادل البعض بأن التقدم هو وهم، بينما يشير البعض الآخر إلى أن التغيير البطيء أفضل من عدم التغيير على الإطلاق. على الرغم من هذه القضايا، يستمر الكفاح من أجل المساواة بين المثليين والمثليات ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية، حيث يعمل النشطاء بلا كلل لتعزيز القبول والتفاهم عبر الحدود والثقافات والأجيال. يبقى أن نرى ما إذا كانت المساواة الحقيقية ستتحقق، لكن فلسفة التقدم الأخلاقي توفر إطارًا لدراسة تأثيرها المحتمل على العالم من حولنا.
كيف تتقاطع فلسفة التقدم الأخلاقي مع الوتيرة البطيئة للتغيير الثقافي نحو المساواة بين المثليين ؟
يستغرق التغيير الثقافي وقتًا ويمكن أن يتأثر بعوامل مختلفة مثل الأحداث التاريخية والتقدم العلمي والتطورات التكنولوجية والنمو الاقتصادي والتحولات السياسية والحركات الاجتماعية وتغيير المواقف تجاه قضايا معينة. تنص نظرية التقدم الأخلاقي على أن الناس لديهم رغبة متأصلة في التحسين الأخلاقي، مما يمكن أن يساهم في التحول التدريجي نحو مزيد من الاعتراف والتسامح لمختلف الفئات داخل المجتمع.